Bab XII - Perekrutan (Bagian I)
Pagi hari seorang
penganggur selalu datang lebih awal.
Catatan TL: kata
asli untuk "pengangguran" adalah 部屋住み, secara harfiah berarti "mereka yang tinggal di dalam kamar".
Mereka adalah orang-orang yang dibicarakan oleh Oubeniel dalam pasal 10.
Dalam bab 10 saya menyebut mereka sebagai "mereka yang terkurung di dalam
kamar". Untuk istilah yang lebih sederhana, mereka adalah istilah lain
untuk pengangguran.
Setidaknya, hal itu
terjadi pada Jean-Jacques Laubert, putra keempat dari keluarga baron.
Di rumahnya, di mana
kakak dan adik perempuannya telah dinikahkan dan saudara laki-lakinya yang
tidak sah telah bergabung dengan pangkat terendah dalam ordo ksatria, para pria
tanpa pekerjaan dipandang dengan tegas.
Hari demi hari, dari
pagi hari dia akan berkeliling dan melakukan kunjungan untuk mencari tuan untuk
dilayani, dan ketika dia ditolak, dia akan pergi ke restoran dan makan siang
murah yang biasanya dimakan oleh rakyat jelata. Setelah itu, dia akan pergi ke
perpustakaan untuk belajar dan mempersiapkan diri untuk saat dia akhirnya
mendapatkan pekerjaan. Kemudian, dia akan pulang ke rumah dengan kekecewaan
orang tuanya. Setiap hari seperti itu.
Jumlah sesama
bangsawan muda seusianya yang berada dalam situasi yang sama seperti dia sangat
banyak. Beberapa kenalannya dengan sia-sia melepaskan kehidupan perkotaan
mereka, seperti pergi ke pedesaan untuk mencari seorang bangsawan, atau
berlatih untuk menjadi seorang ksatria, atau tampaknya pergi untuk menjadi
seorang petualang. Namun kebanyakan, orang-orang ini memilih untuk mengundurkan
diri dari kehidupan di mana mereka tidak berguna dan menghabiskan hari-hari
mereka dari fajar hingga senja.
Dan kemudian ada
kelompok terakhir yang mulai bergaul dengan beberapa orang dari dunia bawah
yang mencari koneksi bangsawan, dan kemudian mereka melakukan kejahatan dengan
hak istimewa yang tidak dimiliki oleh rakyat jelata. Pada awalnya, mereka
biasanya menyalahgunakan nama keluarga mereka untuk memeras orang, tetapi
ketika mereka menjadi lebih buruk, jenis bisnis di mana mereka akan menempatkan
wanita cantik di antara para maid mereka dan menuduh mereka melakukan kejahatan
untuk memperbudak mereka juga ada.
Jean-Jacques Laubert
telah melihat banyak rekan-rekannya yang mengikuti jalan itu pada akhirnya
mencoreng nama baik keluarga mereka dengan masuk penjara dan kemudian
menghilang. Dia tidak boleh berakhir seperti itu, tidak, dia tidak ingin
berakhir seperti itu. Dan dengan niat sepenuh hati itu, dia berjalan-jalan hari
itu juga untuk menemukan rumah yang bersedia mempekerjakannya.
Laubert berpikir bahwa
ibukota kerajaan akan menjadi tempat yang paling ideal untuk melakukan kegiatan
seperti itu. Bahkan jika seseorang ingin pergi ke bangsawan pedesaan, pada
akhirnya wilayah tersebut, yang telah dikembangkan selama beberapa generasi,
akan membentuk tembok, dan hanya akan ada sedikit ruang bagi para pengikut baru
untuk masuk. Dalam hal ini, sebagai perpanjangan dari politik istana, tidak
sedikit bangsawan di ibukota kerajaan yang berusaha untuk ditempatkan di daerah
pedesaan. Ambil contoh berikut, ketika rumah bangsawan feodal tertentu
dihancurkan, para pengikutnya juga akan terlibat dan dihukum. Bagi bangsawan
yang baru saja bergelar, sudah menjadi sifat alamiah mereka untuk mencari
bawahan yang tidak membawa hati nurani yang bersalah karena telah ternoda oleh
warna keluarga lain. Dia mengantisipasi permintaan tersebut.
Dan itulah mengapa
Laubert memiliki kelemahan dalam hal rumor. Dia akan melacak tuan feodal ini
dan itu yang diketahui melakukan praktik mencurigakan, yang kemungkinan besar
akan diburu oleh musuh politik mereka. Dan berdasarkan informasi, dia akan
menebak rumah mana yang akan dihancurkan, dan mencatat nama bangsawan yang
kemungkinan besar akan menggantikan posisi mereka. Dia melakukan semua itu agar
dia bisa mendapatkan pekerjaan.
Dalam arti tertentu,
itu adalah kebiasaan yang cukup jahat. Karena itu berarti bahwa setiap hari dia
sedang menunggu keluarga bangsawan menghancurkan dirinya sendiri oleh
kemalangan.
Maka, ketika bangsawan
muda itu, Jean-Jacques, melihat papan pengumuman ketika dia sedang melakukan
putaran rutinnya untuk mencari pekerjaan setelah dia meninggalkan rumahnya
pagi-pagi sekali seperti biasa, matanya berputar.
PEREKRUTAN
MENDESAK
Pemberitahuan
Lowongan Kerja Bawahan
Wilayah yang baru
saja didirikan di rumah Viscount, Marlin Viscounty, Provinsi Walden.
Kami sedang
merekrut personel untuk terlibat dalam pemerintahan baru di wilayah ini.
Apakah Anda
tertarik untuk bekerja di wilayah yang indah dan kaya secara alami?
Personel yang
berpengalaman lebih diutamakan, tetapi mereka yang belum berpengalaman
dipersilakan untuk melamar.
Tempat kerja kami
adalah tempat kerja yang nyaman di mana Anda dapat berkonsultasi dengan atasan
Anda dengan mudah ...
Dan seterusnya.
Untuk sebuah panggilan
dari seorang bangsawan bergelar, kata-katanya sangat rendah hati, dan pada saat
yang sama, itu juga memberikan kesan yang tak terlukiskan.
"Hei, putra
keempat dari keluarga Laubert. Kau melihatnya juga, ya?"
Orang yang memanggil
Laubert untuk bertanya kepadanya adalah sesama anak haram yang menganggur. Dia
juga sedang mencari pekerjaan di ibukota kerajaan, dan mereka telah bersaing
melalui beberapa kuota perekrutan. Nah, sebagai hasilnya, keduanya masih dalam
keadaan seperti itu bersama-sama.
"Ya, baiklah,
karena aku mencari pekerjaan setiap hari... Tapi tetap saja, buletin
ini..."
"Aneh, ya?
Padahal keuntungan yang ditawarkan sepertinya cukup bagus..."
Seperti yang dikatakan
oleh kenalannya itu, jumlah gaji yang tertulis di bagian bawah buletin itu
cukup lumayan. Meskipun bukan jumlah yang spektakuler, itu masih terbilang
lumayan. Setelah biaya hidup, kamu masih bisa membelanjakan uang untuk hobi dan
menabung. Dan tergantung bagaimana kamu merencanakannya, kamu mungkin bisa
mendapatkan beberapa wanita juga.
"Aku belum pernah
mendengar tentang Marlin ini. Aku tahu Provinsi Walden berada di ujung tenggara
ibu kota, tapi di mana letaknya?"
"Bahkan untukmu,
yang membaca buku setiap hari, itu masih belum terdengar. Bagaimana mungkin aku
bisa tahu tentang hal itu?"
Jadi dia
memberitahunya, dan dia pun menyetujuinya.
Bagaimanapun, dari
slogannya "Tanah yang Indah dan Kaya Alami", tempat itu
mungkin berada di suatu tempat yang jauh di pedesaan.
Kenalannya menghela
napas dalam-dalam.
"Kalaupun kita
diterima, kita akan tinggal di pedesaan ya..."
"Jangan meminta
terlalu banyak. Bahkan jika kau terus menyeret dirimu di sekitar ibu kota, itu
hanya akan menyulitkanmu."
Laubert mengatakan hal
itu kepadanya seolah-olah dia menyakinkan dirinya sendiri.
Setiap hari
orangtuanya akan melihat wajahnya dan isi dompetnya secara berurutan, saudara
perempuannya yang telah menikah di rumah lain dengan berbagai kebiasaan
cerewetnya terus menyuruhnya mencari pekerjaan, dan di atas semua itu,
saudara-saudara laki-lakinya baru-baru ini mulai melihatnya sebagai pesaing.
Daripada tetap berada
di sana di mana tidak ada prospek baginya, ia bertanya-tanya apakah ia harus
mengambil risiko dan melanjutkan tawaran itu.
Sambil berpikir
demikian, ia membaca kelanjutan dari buletin tersebut.
"... 'Lord
of Marlin Viscounty, Royal Viscount Tullius Shernan Oubeniel'... ya?"
Itu adalah nama yang
tidak menyenangkan yang sudah lama tidak dia dengar.
Mungkin wajahnya agak
penuh dengan kecurigaan, saat kenalannya dengan bingung bertanya kepadanya.
"Apakah kau akrab
dengan nama itu? Kalau dipikir-pikir, kau tidak hanya belajar, kau juga
mendengarkan rumor juga, ya?"
"Ya, kurang
lebih... cerita-cerita itu kurang kredibel..."
Dengan kata-kata itu
sebagai kata pengantar, dia menyimpulkannya untuknya.
Tullius Shernan
Oubeniel, putra kedua dari keluarga Oubeniel.
Dia adalah seorang
pria yang memiliki rumor yang kurang baik. Ketika ia masih muda, ia dikenal
karena kecerdasannya, namun kemudian ia dikenal karena keeksentrikannya saat ia
memanjakan dirinya dalam alkimia. Dikatakan bahwa dia membeli sejumlah budak sekaligus,
membunuh mereka semua dan menyebut pembunuhan itu sebagai "percobaan",
juga dikatakan bahwa maid yang selalu terlihat melayani di sampingnya
sebenarnya adalah mayat yang dia hidupkan kembali. Dia semacam pria misterius
dengan berbagai rumor yang tidak masuk akal di sekelilingnya. Namun, meskipun
keaslian informasi tersebut tidak jelas, memang benar bahwa dia membeli budak
dengan kecepatan yang tidak biasa, dan cahaya yang meragukan dari taman
kediamannya--yang dikatakan berasal dari api yang digunakan untuk membakar
budak-budak yang telah meninggal--sering terlihat.
"Paling tidak,
aku yakin dia adalah orang yang eksentrik. Dia jarang muncul di acara-acara
sosial, dan aku belum pernah mendengar dia bertunangan dengan anak perempuan
dari keluarga lain."
"Meskipun dia
anak kedua, dia masih memiliki garis keturunan keluarga bangsawan. Agak aneh
kalau dia tidak mencari pengantin sama sekali..."
"Itu yang aku
dengar. Bahkan sekarang, kakak laki-lakinya, kepala keluarga, masih berjuang
untuk menemukan seorang calon pengantin karena reputasi adiknya yang buruk, ups
aku ngelantur."
Singkatnya, dia
bukanlah seorang bangsawan yang terhormat. Laubert menyimpulkan demikian.
Kenalannya mengerang
sambil melipat tangannya,
"Dan sementara
orang semacam itu adalah seorang viscount, kita menganggur?"
"Hentikan, jangan
katakan sesuatu yang begitu menyedihkan seperti itu..."
Singkatnya, ini hanya
masalah garis keturunan.
Anak kedua dari
keluarga Oubeniel yang dimaksud, bahkan dengan kepribadiannya yang bermasalah
(?) masih merupakan anak dari keluarga yang berkuasa, dan dengan demikian ada
jalan yang tepat baginya untuk maju di sana. Anak-anak haram dari seorang
baron, baronet atau ksatria, tidak peduli seberapa terhormatnya mereka, tidak
akan mendapatkan apa pun kecuali perjuangan berat bagi mereka. Namun, kondisi
mereka masih jauh lebih baik dibandingkan dengan rakyat jelata yang hampir
tidak pernah mengenyam pendidikan sama sekali.
"Jadi, Laubert.
Apa yang akan kau lakukan?"
"Apa
maksudmu?"
"Jangan pura-pura
bodoh sekarang. Apakah kau mau menerima ini atau tidak?"
Saat dia mengatakan
hal itu kepadanya, Laubert merenung.
Sudah pasti bahwa sang
viscount, putra kedua dari keluarga Oubeniel, adalah seorang bangsawan yang
terkenal. Namun, dia menemukan pesona dalam tugas untuk mengubah sang viscount
menjadi lebih baik. Laubert berpikir bahwa dia lebih cocok melakukan pekerjaan
resmi daripada menjadi seorang ksatria atau petualang. Dan kesempatan bagi anak
haram dari bangsawan miskin untuk mendapatkan pekerjaan seperti itu lebih
langka daripada yang dia pikirkan.
Praktis, hanya ada
satu jawaban.
"Aku ikut. Aku
tidak senang dengan hobi tuannya, tapi aku tidak bisa pilih-pilih di
sini. Bahkan jika itu di pedesaan di ujung tenggara atau di mana pun, aku
akan mencobanya."
"Aku rasa begitu.
Aku juga punya perasaan yang sama."
'Mari kita kerahkan
seluruh kemampuan kita', demikian kata kenalannya sambil menepuk pundaknya.
Ini akan menjadi
kompetisi lain dengannya. Tidak akan ada dendam siapa pun yang akan
dipekerjakan pada akhirnya. Itu adalah perjanjian mereka saat mereka bertemu
untuk pertama kalinya, dan itu masih berlanjut sampai sekarang. Keduanya berada
dalam situasi sulit. Bagaimana hasilnya kali ini?
◆ ◆ ◆
Tullius Shernan
Oubeniel tidak dapat meninggalkan wilayahnya, sehingga wawancara untuk
perekrutan bawahannya akan diadakan di sana. Dengan murah hati, pihaknya akan
menanggung biaya perjalanan mereka. Kenalan Laubert senang karena mereka akan
dibayar dengan emas, tetapi hal itu membuat Laubert memiliki pendapat yang
berbeda.
"Dia menjanjikan
gaji yang bagus, dan dia menanggung biaya perjalanan ini, tampaknya dia tidak
pandai mengelola uang..."
Sambil diayun-ayunkan
di atas kereta kuda yang besar, Laubert bergumam. Dia sedang menaiki kereta
menuju Marlin dari ibukota kerajaan. Semua kandidat dibagi dan ditempatkan di
beberapa gerbong besar yang akan membawa mereka ke lokasi. Sejauh ini belum pernah
ada bangsawan yang mau menghabiskan begitu banyak uang untuk mewawancarai para
kandidat yang pekerjaannya masih belum diputuskan. Jika jumlah kandidatnya
sebanyak ini, maka tidak masalah baginya untuk membiarkan para kandidat
membayar biaya perjalanan mereka sendiri dan dengan murah hati menunggu mereka
di sana. Seandainya Oubeniel diberkati dengan tanah yang kaya, maka hal ini
akan lebih masuk akal bagi Laubert, tetapi Provinsi Walden seharusnya bukan
wilayah yang sangat kaya. Dengan kata lain, fakta-fakta tersebut
menyiratkan bahwa Viscount Oubeniel tidak tahu apa-apa tentang pembukuan atau
manajemen tenaga kerja.
Ketika telinganya yang
tajam menangkap pernyataan itu, kenalannya, yang duduk di sampingnya, menyela
pembicaraan.
"Tapi, mengapa
kau merasa aneh? Dari apa yang kudengar, bukankah dia mendapatkan penghasilan
dari penjualan ramuannya sendiri?"
"Menghitung
bisnis pribadi dan ekonomi suatu wilayah adalah dua hal yang berbeda. Untuk
waktu yang lama viscount hanya mempekerjakan budak, bukan? Mereka tidak
membutuhkan gaji atau perlakuan yang baik. Jadi berbeda dengan kita, yang
meskipun pangkatnya lebih rendah darinya, tetap saja termasuk kaum bangsawan.
Itulah mengapa mungkin benar jika dia dianggap naif, meskipun aku tidak tahu
sejauh mana."
Tentu saja, untuk
belajar tentang manajemen orang, beberapa bangsawan akan memberikan anak-anak
mereka budak terlebih dahulu. Tetapi pelajaran yang dapat diambil dari hal itu,
seperti halnya buku pelajaran anak-anak, akan menjadi langkah pertama di antara
langkah-langkah pertama. Biasanya, ketika mereka tumbuh dewasa, mereka akan
dipercayakan dengan anak-anak dari bawahan mereka yang awam, kemudian seseorang
yang sebaya dengan mereka dari kalangan bangsawan yang berpangkat lebih rendah,
dan kemudian asisten senior akan ditugaskan di sisi mereka. Dengan cara itu,
belajar mengatur orang lain adalah cara yang biasa dilakukan oleh seorang
bangsawan untuk belajar menjadi seorang pemimpin yang baik.
Laubert belum pernah
bertemu dengan Oubeniel, tetapi dari sudut pandangnya, Tullius Oubeniel rupanya
sama sekali tidak memiliki pengalaman seperti itu.
Saat itu,
"Oh, bukankah kau
membicarakan hal yang cukup menarik."
Seorang pemuda
berpakaian rapi menyela pembicaraan mereka.
Kenalannya itu
memasang wajah yang agak mencurigakan.
".... Kau
siapa?"
"Maaf. Aku—"
Rupanya pemuda itu
adalah anak bungsu, dan lebih jauh lagi, anak haram dari keluarga tertentu.
Dia memiliki banyak
saudara sehingga pekerjaan sangat sulit didapat untuknya, dia mengatakan dia
menanggapi kesempatan perekrutan ini karena sudah kehabisan kesabaran.
"Kau salah satu
putra dari keluarga Baron Laubert, ya? Aku sudah mendengarkan analisismu yang
membuka mata sejak beberapa waktu lalu."
"Tidak, itu hanya
dugaan belaka..."
"Tidak perlu
merendahkan diri. Analisis-mu sangat rasional dan benar-benar luar biasa— hanya
saja..."
Pemuda itu melihat
sekelilingnya.
"Semua orang yang
menaiki kereta ini bersama kita adalah pesaing untuk jabatan resmi. Jika kau
terlalu banyak bicara, mereka mungkin akan menggunakannya untuk
memfitnahmu."
Saat dia mengatakan
hal itu, Laubert menyadari kesalahannya. Mereka sekarang sedang menuju ke
tempat Tullius Shernan Oubeniel untuk memohon agar dia menerima mereka dalam
pelayanannya. Jadi, menggunjingkannya di sana dengan melontarkan dugaan-dugaan
tentang pria itu adalah hal yang ceroboh. Jika kebetulan ucapannya sampai ke
telinga sang viscount, itu pasti akan mengundang ketidaksenangannya.
Seolah-olah mereka mempersempit gerbang yang sudah sempit dengan tangan mereka
sendiri.
"Aku berterima
kasih atas saranmu."
"Tidak sama
sekali. Jangan pedulikan itu."
Pemuda itu tersenyum.
Dia memiliki garis keturunan yang baik, dan tentu saja harapannya untuk menjadi
pejabat akan dikabulkan terlebih dahulu. Dalam masyarakat bangsawan yang sangat
menekankan pada silsilah, bahkan jika dia tidak sah, fakta bahwa dia adalah
seorang bangsawan akan sangat menguntungkannya. Mungkin, dia dengan ramah
menyarankan para pesaingnya untuk menunjukkan perbedaan di antara mereka.
"Sekarang setelah
aku memberikan saranku, bolehkah kita berbicara? Aku tidak mengenal banyak
wajah di sini."
"Baiklah."
Banyak orang di dalam
gerbong adalah anak-anak dari bangsawan rendahan. Bagi dia yang datang dari
rumah seorang bangsawan, tentu saja dia tidak akan mengenal sebagian besar dari
mereka.
Tidak ada keraguan
dalam ucapan Laubert, tapi pemuda itu tertawa dan tersenyum seolah-olah
sikapnya tidak menyinggung perasaannya.
"Aku berterima
kasih. Jalan ke depan masih panjang, tapi bersama kalian, kurasa aku tidak akan
bosan."
".... Terima
kasih untuk itu."
Kenalannya tampak
sedikit cemberut. Rumahnya adalah rumah seorang ksatria, yang berarti dia
hampir bukan seorang bangsawan. Dari sudut pandangnya, pemuda itu, yang dapat
dilihat sebagai salah satu dari keluarga bangsawan hanya dengan melihat, pasti
merupakan stimulus yang kuat pada gerbang dingin yang merupakan kompleksitas
rendah dirinya.
Dan dengan para
bangsawan muda di dalamnya, kereta itu berjalan perlahan melalui jalan menuju
Marlin.
"Aku mendengar
bahwa itu akan berada di pedesaan, tapi..."
"Ini melebihi
ekspektasiku, karena sama sekali tidak ada apa-apa di sini..."
Pemuda itu dan
kenalannya menghela napas saat melihat pemandangan yang ditunjukkan oleh
jendela.
Di luar gerbong mereka
ada hutan, atau padang rumput, atau gunung, atau ladang. Sebagian besar ladang
hanya menghasilkan makanan pokok, seperti gandum. Mereka tidak bisa melihat
satu pun yang menghasilkan produk khusus, seperti kebun anggur untuk anggur.
Meskipun hanya ladang, ada beberapa ladang yang enak dipandang, baik karena
hasil panennya maupun bentuknya, tetapi tampaknya tidak ada yang bisa
diharapkan di sisi negeri ini. Dibandingkan dengan tanah yang mereka masuki
sebelum tempat ini, sulit untuk mengatakan apakah mereka masih di provinsi yang
sama, tidak, di negara yang sama sama sekali.
"Apakah tanah ini
yang dipercayakan kepada Viscount...?"
"Ya... biasanya
membagi peran pemerintahan kepada beberapa wakil akan menjadi pendekatan yang
lebih efisien untuk memerintah tanah ini... tapi--"
Laubert melirik ke
arah para petani yang sedang membajak ladang mereka di luar jendela gerbong.
Keringat mengalir di dahi mereka saat mereka bekerja keras, tapi mereka masih
bernyanyi dengan gembira dan sepertinya ada suasana ceria di sekitar mereka.
"- Wajah para
petani itu sangat hidup. Dan ada air di seluruh lahan pertanian. Tampaknya
mereka telah melakukan beberapa pendekatan untuk merawat orang-orang
mereka."
"Oh, seperti yang
diharapkan dari Laubert. Sungguh pandangan yang berbeda."
"Hentikan."
Dia tersenyum sambil
melambaikan tangannya mendengar kata-kata pemuda itu.
"Memang benar
bahwa kita berada di pedesaan, tapi kupikir masih ada ruang untuk berkembang.
Jika sebuah industri baru berkembang di sini, mungkin saja tanah ini akan lebih
makmur lagi."
"Hmm. Misalnya,
pertambangan?"
Dari penyelidikan
ringan yang dia lakukan sebelum dia pergi, tampaknya tambang tembaga pernah
berkembang di Marlin. Namun, sebagian besar pegunungan sudah ditinggalkan dan
orang-orang menjauh dari sana karena jumlah mereka berkurang.
"Minuman keras,
bagaimana dengan minuman keras! Tempat pembuatan bir sepertinya bagus untukku!
Provinsi Walden dulu terkenal dengan anggurnya, bukan?"
"Tidak, itu bukan
untuk kita putuskan ...... sejak awal, belum diputuskan apakah kita akan
bekerja di sini atau tidak."
Dia tersenyum kecut
pada teman-temannya. Tentu saja, Walden adalah daerah penghasil anggur. Namun,
pada saat yang sama, daerah lain di provinsi ini telah mengambil bagian untuk
membudidayakannya. Hanya ada sedikit ruang untuk membudidayakannya di Marlin,
karena kegunaan utamanya adalah untuk menghasilkan tanaman pokok, seperti
gandum.
Namun, jika seseorang
menutup mata terhadap fakta bahwa pedesaan ini tidak memiliki hiburan - dan
bahwa penguasanya tidak terkenal di ibukota kerajaan -, dia pikir itu
sebenarnya tidak seburuk itu.
"Lagi pula, tidak
adil jika hanya aku yang berbicara di sini. Apakah kalian berdua memperhatikan
hal lain?"
"Ya, sekarang
setelah kau menyebutkannya..."
"Hmm, memang ada
sesuatu yang membuatku agak bertanya-tanya..."
Pemuda itu berkata
begitu sambil memasang wajah datar.
"Sampai saat ini,
aku belum melihat struktur yang menyerupai benteng di jalan. Kalaupun ada,
hampir tidak terawat sama sekali."
"Ah, kalau
dipikir-pikir, itu benar."
'Uh-huh', kenalannya mengangguk juga.
Untuk melindungi tanah
dari pencuri, bandit, dan monster, pembangunan benteng sebagai pangkalan di
mana para ksatria akan ditempatkan seharusnya menjadi sebuah keharusan.
Terutama untuk Marlin, karena luas wilayahnya yang jauh melebihi kepadatan
penduduknya. Seharusnya ada lebih banyak pangkalan bagi para ksatria untuk
memeriksa wilayah tersebut.
"Dengan kata
lain, aku ingin tahu apakah itu berarti ukuran pasukan ksatria di sini tidak
terlalu besar?"
Jika jumlah mereka
kurang, tentu saja jumlah benteng juga akan berkurang. Karena jumlah orang yang
menjaga dan mempertahankan benteng juga tidak mencukupi, akan ada risiko bahwa
benteng-benteng itu akan diambil alih dan disalahgunakan sebagai markas bandit
atau sejenisnya. Jumlah benteng akan dikurangi untuk menghindari situasi
seperti itu.
"Itu adalah kabar
baik. Aku tidak memiliki garis keturunanmu, dan aku tidak bisa belajar seperti
Laubert. Jika ordo ksatria mereka kekurangan tangan, ada ruang bagiku untuk
masuk."
"Benar, itu...
yah, itu akan lebih mudah daripada menjadi seorang ksatria di ibukota..."
"Menurutku itu
akan menjadi pekerjaan yang jauh lebih sibuk?"
"Yah, itu jauh
lebih baik daripada tidak ada pekerjaan sama sekali. Ini mungkin jabatan yang
kecil, tapi ini masih merupakan kesempatan untuk mendapatkan gelar ksatria. Aku
akan mencobanya."
Sementara mereka
membicarakan hal-hal lain, kereta itu akhirnya tiba di kota yang menjadi pusat
dari viscount. Itu adalah sebuah kota pedesaan dengan populasi paling banyak
tiga atau empat ribu orang. Lanskap kota ini terdiri dari sejumlah rumah yang
bergerombol di puncak bukit kecil, seperti kawanan domba yang dikelilingi oleh
tembok yang sudah usang di sekelilingnya. Ini adalah kota kecil bertembok yang
sangat umum yang mungkin gemetar karena ancaman monster atau bandit.
"Tuan-tuan,
selamat datang di Marlin."
Orang yang menyambut
para kandidat saat mereka turun dari gerbong adalah seorang pria kecil yang
suaranya tidak memiliki intonasi apa pun. Dilihat dari penampilannya saja, dia
adalah seorang bangsawan kecil. Namun, ekspresinya yang kusam dan kulitnya yang
pucat, membuat kehadirannya sama sekali tidak terlihat. Jika mereka berpapasan
di kota, mungkin saja mereka akan salah mengira dia sebagai orang biasa.
"Wajahnya
terlihat seperti boneka, ya. Menyeramkan ........."
Sang kenalan berbisik
menyuarakan kesannya. Ya, sebuah boneka. Dia begitu mati sehingga sulit untuk
mengatakan apakah dia benar-benar manusia yang hidup. Bahkan budak yang bekerja
terlalu keras selama bertahun-tahun tidak akan memiliki wajah yang tampaknya
sudah kehabisan emosi seperti ini.
Anak-anak bangsawan di
sekitarnya mungkin juga memiliki perasaan yang sama, karena tatapan yang mereka
tujukan kepada pria itu tidak menunjukkan cahaya yang baik pada mereka. Namun,
seolah-olah ia tidak mempedulikannya, suara datar itu terus berlanjut.
"Setelah kalian
semua tinggal di kota ini selama satu malam, kalian akan mengikuti ujian lagi
besok. Setelah itu, kalian akan diwawancarai oleh tuan untuk memutuskan
kemungkinan penerimaan kalian..... seperti itulah programnya."
"Bolehkah saya
mengajukan pertanyaan?"
Pemuda itu segera
mengangkat tangannya.
"............................
Dengan segala cara."
"Saya kira kita
akan dipandu ke penginapan sebentar lagi, tapi, saya ingin menanyakan hal itu
sebelumnya. Dengan segala hormat, ini adalah kota kecil, dan dengan demikian
seharusnya hanya ada beberapa fasilitas yang bisa menampung jumlah orang dewasa
sekaligus. Jadi saya ingin tahu, bagaimana tuanmu akan memperlakukan kami
dengan mempertimbangkan hal itu?"
Itu adalah pertanyaan
yang berani. Poin yang dapat didengar dari pertanyaan itu adalah, "apakah
tuanmu tahu bagaimana memperlakukan seorang bangsawan?". Laubert tidak
dapat memahami makna di balik pertanyaan tersebut yang mungkin akan mengundang
ketidaksenangan tuannya jika terjadi sesuatu yang tidak beres. Mempertimbangkan
kepribadian pemuda yang telah ia ajak bicara sepanjang perjalanan sejauh ini,
ia tidak dapat memahami alasan perilaku tersebut.
Alih-alih bingung,
pria itu menjawab,
"Tuan telah
memerintahkan kami untuk memperlakukan kalian sesuai dengan keluarga kalian
sebelumnya."
"Dan apa
instruksi itu?"
"Bagi mereka yang
berasal dari keluarga bangsawan ke atas, meskipun agak jauh, kami telah
menyiapkan tempat penginapan yang telah direnovasi di kediaman deputi. Bagi
mereka yang datang dari rumah baron, silakan gunakan rumah penginapan di kota
ini. Sedangkan bagi mereka yang datang dari keluarga baronet dan ksatria, kami
mohon maaf atas ketidaknyamanan kalian, tapi kalian akan tinggal di rumah
relawan kota untuk malam ini."
Anehnya, jawabannya
masih tanpa intonasi sama sekali, seolah-olah dia membacanya dengan suara keras
dari sebuah kertas.
Dengan 'hmm',
pemuda itu mengangguk.
".... Maafkan
saya untuk itu. Meskipun mungkin saja saya telah menyinggung perasaan Anda,
akhir-akhir ini ada banyak orang yang mengabaikan konvensi yang merupakan
hirarki di antara para bangsawan kerajaan. Namun, saya percaya bahwa viscount
bukanlah salah satu dari mereka."
Jadi dia dengan sopan
menyimpulkan masalah ini.
Pemandu menatap semua
orang dengan matanya yang tanpa emosi, dan berkata,
"Kalau begitu,
silakan lewat sini ......"
Dengan nada yang
muram, dia mulai memimpin para kandidat dalam perjalanan mereka.
Pemuda itu mengangkat
bahu.
"Hmm. Dia
benar-benar lihai."
"Kau membuatku
merinding di sana... Kau bilang tadi, 'ayo kita diterima sekarang', jadi kenapa
kau tiba-tiba menjadi agresif..."
"Apa yang kau
lakukan sangat tidak seperti kau--"
Pemuda itu melambaikan
tangannya pelan pada Jean dan kenalannya yang berdebat sengit.
"Salahku, Aku
hanya ingin menyelidiki situasi ini sebentar."
Dia beralasan bahwa
itu hanya karena sifat gegabahnya yang kekanak-kanakan.
Tapi Laubert secara
intuitif bisa mengetahui bahwa dia berbohong.
"... Nah,
sekarang orang yang memiliki prospek paling kecil untuk dipekerjakan adalah
kau, kurasa."
"Hei, hei, kau
kejam dengan ucapanmu."
Dan dia membiarkan hal
itu berlalu.
Meskipun mereka
semakin dekat, mereka hanya saling mengenal satu sama lain. Dia merasa bahwa
dia mungkin memiliki beberapa keadaan tersembunyi, tetapi dia mungkin akan
mendapat masalah jika dia menyodok terlalu dalam, jadi dia menjauhkan diri
untuk melakukannya.
"Tetap saja, kita
bertiga berpisah dengan sangat baik, ya. Aku akan meminjam rumah penduduk kota,
ya..."
"Sejak awal,
status keluarga kita berbeda jadi..."
"Haha. Aneh,
meskipun begitu, aku tidak merasakan perbedaan itu sama sekali. Semoga saja
kita bertiga bisa diterima bersama."
Dan pemuda dari rumah
bangsawan itu mengakhiri percakapan mereka.
Sudah pasti dia
memiliki rahasia bersamanya, tapi dia adalah rekan yang menyenangkan untuk
bertukar pikiran.
Memang, alangkah
baiknya jika semua orang bisa diterima tanpa hambatan.
◆ ◆ ◆
Keesokan
harinya.
Laubert, yang telah
menghabiskan sepanjang malam tanpa mengedipkan mata, mengikuti ujiannya sambil
tetap merasa sedikit lelah dari perjalanan. Isi ujiannya sama sekali tidak
sulit. Ada beberapa soal matematika sederhana sebagai pemanasan, beberapa
pertanyaan seni liberal tentang sejarah dan tata krama yang dijawabnya dengan
lancar, dan kemudian sedikit mata pelajaran pengetahuan umum seperti hukum
perdata dan pidana. Akhirnya, ujian ditutup dengan beberapa pertanyaan esai,
dan hanya itu saja.
Bagi Jean, yang telah
belajar di perpustakaan setiap hari, kecuali beberapa kesalahan yang tidak
disengaja, pertanyaan-pertanyaan yang diberikan sangat sederhana sampai-sampai
dia mungkin tidak akan kehilangan nilai sama sekali. Demikian pula, kandidat lain
yang memiliki pemahaman tentang soal-soal tersebut mungkin akan merasa tidak
terlalu sulit. Sebaliknya, mereka yang menghabiskan hari-harinya dengan
bermalas-malasan dan menjalani hidup hanya dengan status bangsawan mereka
kemungkinan besar akan menemukan pertanyaan-pertanyaan yang sulit.
"... Sudah
waktunya. Ujian telah selesai."
Saat suara lonceng
terdengar dari kejauhan, seorang budak yang mengenakan pakaian maid dengan tega
menyatakan demikian. Mendengar kata-kata itu, beberapa peserta ujian yang masih
belum mengisi kekosongan membuat wajah putus asa.
"Wa, tunggu! Aku
masih mengerjakannya!"
"Tidak, ujian
sudah selesai."
"Aku bilang,
'tunggu', budak! Aku seorang bangsawan, mengerti?! Aku tidak ingat kalau orang
rendahan sepertimu bisa memerintahku!"
Seorang peserta ujian
mencoba mendebatnya dengan keras dengan cara yang tidak enak dilihat. Namun,
maid budak itu tidak menyerah.
"Ya, saya memang
seorang budak. Namun, Anda bukan majikan saya."
Benar sekali. Seorang
budak adalah milik tuannya. Dan tuannya adalah Oubeniel, pemilik Marlin
Viscount, Selama budak maid itu bergerak di bawah instruksi tuannya, bahkan
jika dia adalah anak seorang bangsawan, pria itu, dalam posisinya sebagai
seseorang yang ingin dipekerjakan sebagai seorang pejabat oleh viscount, tidak
memiliki hak untuk menghalangi tugas yang dipercayakan kepadanya.
Namun sekali lagi,
seandainya dia memahami hal itu, dia tidak akan membuat keributan seperti itu
sejak awal.
"Untuk seorang
budak rendahan, kau kurang ajar!"
Sebuah suara bergema
di dalam tempat ujian. Peserta ujian itu yang marah baru saja menampar
budak itu.
Seperti yang
diharapkan, ini sangat kasar. Jean-Jacques Laubert secara refleks menutupi
wajahnya. Selain menolak menyerahkan jawabannya setelah ujian selesai, dia juga
melakukan tindakan kekerasan. Dari sikapnya, tampaknya rumahnya cukup
terkenal, tetapi dia menyebabkan keributan di kediaman rumah lain, dan tentu
saja tidak ada rumah yang mau menerima bajingan seperti dia. Bahkan jika ada
yang mau menerimanya, dia mungkin tidak akan bisa berbuat banyak dan hanya akan
menjadi sumber rasa malu bagi mereka. Dia akan dicabut hak warisnya atau
dikirim ke biara, menerimanya akan menjadi sebuah kekacauan seperti meneguk
anggur terburuk yang entah bagaimana tercampur.
Meskipun gagal
menyadari hal seperti itu, peserta ujian itu tersenyum penuh kemenangan pada
maid yang terhuyung-huyung itu.
"Dengar, kau...
Apakah kau tahu siapa aku?"
"Ya, saya tahu
siapa Anda. Anda adalah peserta ujian nomor 14, nama belakang-"
"Aku tidak
menanyakan itu!"
Dan kemudian tamparan
lagi.
Jean tidak tahan lagi.
"Kau,
hentikan!"
"Hei, lepaskan!
Kau ampas dari keluarga Laubert! Apa yang kau lakukan padaku!?"
Dia juga menggunakan
cara bicara yang sama kepada Laubert, yang sekarang menahan tangannya.
Tidak ada yang bisa menyelamatkannya.
Namun, Laubert harus
menyelesaikan apa yang telah ia mulai. Untuk saat ini, dia harus
menenangkannya. Jika dia bisa meletakkan tangannya dan meminta maaf di sini,
masalah ini tidak akan menjadi masalah serius. Tapi itu hanya jika dia bisa
melakukan itu.
"Tolong dengarkan
saja, oke? Budak adalah milik pemiliknya. Jika kau menyakiti mereka tanpa
peduli, itu sama saja dengan mengolesi lumpur di wajah tuannya, oke?"
"Dia tidak akan
keberatan jika aku menghukum budak kasar yang melakukan pekerjaannya dengan
tidak benar, bukan?"
"Tidak, jika kau
berkata tidak pantas..."
Bukankah pernyataan
itu lebih tepat ditujukan padamu?
Tetapi sebelum dia
bisa membantahnya, peserta ujian melepaskan diri dari pelukan Lebert, dia tidak
memiliki kekuatan yang cukup untuk menahannya.
Dan saat itulah,
"Hei, apa yang
terjadi disini?"
Seorang pria jangkung
yang tampaknya seorang pendekar pedang memasuki ruangan tempat ujian
berlangsung.
Peserta ujian yang
membuat keributan dengan gemetar mengangkat suaranya juga.
"Wh, siapa
kau?!"
".... Punggawa
viscount, Due Schwarz. Sampai beberapa saat yang lalu, aku berada di tempat
lain untuk menguji para kandidat untuk jabatan militer."
Pria yang
memperkenalkan dirinya sebagai bawahan viscount mengatakannya dengan cara
bicara yang kasar.
Dari pakaian
formalnya, tampaknya dia adalah seorang perwira militer yang melayani viscount,
tapi ucapan dan perilakunya, wataknya, ekspresi wajahnya, dari mana pun kamu
melihatnya, dia memancarkan suasana yang kasar. "Apakah dia mungkin
berasal dari kalangan bangsawan rendah, atau dibesarkan dari rakyat
jelata?", Jean menduga demikian.
Tampaknya peserta
ujian yang bermasalah itu juga menyimpulkan demikian, karena dia tiba-tiba
mulai memancarkan warna penghinaan di wajahnya.
"Begitukah? Waktu
yang tepat kalau begitu. Budak di rumahmu telah melukai perasaanku. Penting
bagimu untuk menghukumnya di sini."
"Ah?"
"Tidak terlalu
cerdas, kan? Kau tidak bisa mengerti kecuali aku mengatakannya dengan cara yang
vulgar? Baiklah, biar aku begini saja, tunjukkan padaku kalau kau setidaknya
akan membersihkan kekacauan budak berdarah itu, oke?"
Dia mengatakannya
dengan ekspresi kebanggaan yang luar biasa di wajahnya.
Pria yang
memperkenalkan dirinya sebagai Due itu berbalik ke arah budak wanita yang
terjatuh di lantai.
"Errrr,
kau-"
"Saya Suzanne,
Due-sama."
"Benar, benar...
itu namamu ya... apa yang terjadi di sini?"
Dengan suara
samar-samar penuh emosi, budak itu berkata,
"Aku berusaha
mengumpulkan lembar jawaban karena bel tanda waktu telah berbunyi seperti yang
diperintahkan oleh Tuan ketika peserta ujian nomor nol satu empat mengklaim
bahwa dia 'masih mengerjakannya' dan melawan."
".... Hah. Aku
mengerti."
Dengan tatapan kesal,
Due mengalihkan pandangannya ke peserta ujian lainnya yaitu Jean dan rekannya.
"Ini orangnya,
kan? Hanya ingin memastikannya dari sudut pandang netral peserta ujian
lainnya."
"Eh, benar."
Laubert tanpa sengaja
mengangguk. Matanya tenang, tapi ada kekuatan misterius di dalamnya yang
mengatakan bahwa dia tidak akan mentolerir kebohongan. Selain itu, tidak ada
keuntungan baginya bahkan jika dia mengatakannya. Peserta ujian yang lain
mengikuti Jean dan mengangguk juga.
"Kalau begitu,
nomor 14. Kau didiskualifikasi. Pulanglah ke ibu kota sekarang. Jika kau tidak
membawa uang untuk perjalanan, aku bisa memberimu pinjaman tanpa bunga."
"Wh, apa! Apa
maksudmu, kembali!? Dan apa yang kau maksud dengan pinjaman tanpa bunga!?
Maksudmu kau tidak membayarku ganti rugi, tapi memberiku pinjaman!?"
"Jika kau
mendapatkannya maka masalah kita akan cepat selesai. Kalau begitu, tolong
segera pergi. Atau mungkin-"
Dengan kilatan di
matanya, Due menatap ke arah si pemeriksa.
"—kau tidak bisa
berjalan kecuali aku meminjamkan tanganmu, ya?"
Jika kamu tidak ingin
dipukuli, maka pukullah dengan kakimu sendiri. Dia mengatakan itu.
"Kuh.....! Sejak
aku lahir, baru kali ini aku dihina seperti ini! Aku, aku akan pergi!"
Demikian katanya, dan
individu yang bermasalah dalam insiden ini pergi.
Due menghela napas
panjang yang penuh dengan kekesalannya.
"'Sejak aku
lahir, baru kali ini aku dihina seperti ini', ya. Dia pasti menjalani kehidupan
yang cukup bahagia."
"........ Semua
peserta ujian, kami mohon maaf atas gangguan yang terjadi. Sekarang saya akan
melanjutkan mengumpulkan jawaban Anda."
"Kalau begitu,
aku juga akan keluar. Para peserta ujian, jika kalian diterima, tampaknya kita
akan saling berhubungan untuk waktu yang sangat lama, aku menantikan untuk
bekerja sama denganmu."
Meninggalkan
pengumpulan lembar jawaban pada pelayan budak, Due pun pergi.
Tak lama kemudian, dia
selesai mengumpulkannya. Pada saat yang sama, beberapa peserta ujian memasang
wajah 'Aku berhasil'.
"Ah, apakah
mereka mengisi kekosongan selama keributan?
Atau mungkin, ada juga
kemungkinan bahwa kecurangan mereka bahkan lebih eksplisit.
'Sungguh lihai', keluh
Laubert.
Dalam kasus terburuk,
orang-orang ini mungkin akan menjadi rekannya, bukannya orang-orang yang
mengerjakan tes sendiri. 'Apakah aku bisa mengatasi orang-orang seperti ini
dengan baik?", saat dia berpikir demikian, dia bisa merasakan bahwa dia
mulai merasa tertekan.
"Kemudian,
setelah penilaian selesai, pelamar yang lolos akan melakukan wawancara dengan
tuan. Karena ini akan memakan waktu, makan siang sudah disajikan untuk kalian
di ruang makan, jadi silakan luangkan waktu kalian sampai saat itu. Itu saja."
Setelah dia berkata
demikian, maid itu pergi juga. Seolah-olah dia sudah lupa bahwa seorang peserta
ujian telah menamparnya beberapa waktu yang lalu.
"... Maid yang
cukup berpendidikan. Bukankah begitu?"
Pemuda yang baru saja
dia kenal beberapa hari yang lalu berbicara dengan Lebert.
"Jadi, ujiannya,
bagaimana menurutmu?"
"Yah, semua kolom
jawaban terisi."
'Itu berarti tidak ada
masalah bagiku', pikir Laubert dalam hati. Jika dia bisa mengerjakan semuanya,
maka tingkat kesulitannya cukup rendah sehingga dia bisa melampaui zona
kelulusan dengan nyaman. Meskipun ada beberapa hal di luar soal ujian itu
sendiri yang tidak dia ketahui yang ikut tercampur.
"Yang lebih
penting lagi, Jean-Jacques Laubert, apa pendapatmu tentang pelayan itu?"
"Hei, hei, kau
menanyakan itu segera setelah ujian selesai? Kau menyukai seseorang seperti
itu?"
Seperti yang
diharapkan dari seorang pelayan yang hadir, bahkan sebagai seorang budak dia
dipelihara dengan baik. Namun, parasnya tidak termasuk yang terbaik. Di antara
generasinya, dia akan menjadi wanita cantik nomor tiga dari sebuah desa kecil
secara acak, dan itu akan menjadi penilaian tertinggi yang bisa dia
dapatkan. Dan dia juga tidak bisa melupakan sikapnya yang dingin. Sebagai
seorang wanita, dia akan menjadi membosankan, dan sebagai seorang budak, dia
akan menjadi sedikit sombong.
Mendengar itu, pemuda
itu tersenyum kecut.
"Bukan begitu.
Apa kau menyadarinya saat kau memandangnya? Pakaian maid itu adalah peralatan
sihir yang cukup, kau tahu?"
"Apa itu?"
Jean tanpa sadar
bertanya balik padanya
Peralatan sihir.
Kata-kata itu merujuk pada benda-benda sihir yang dibuat oleh tangan penyihir.
Akan sangat mahal untuk mengaitkan sihir dengan penjahit biasa. Hal ini
bukanlah hal yang aneh di kalangan bangsawan, tapi tidak pernah terdengar
seorang budak memakainya.
"Aku pernah
mendengar bahwa viscount adalah seorang fanatik alkimia, tapi ....."
"Mungkin, dia
membuatnya sendiri dan kemudian diberikan pada anak buah dan budaknya. Bahkan
pendekar pedang yang muncul di tempat ini barusan, aku bisa melihat bahwa
bahkan Pengawal Kerajaan tidak akan mempercayakan apa yang dia miliki sebagai
perlengkapannya."
"Tidak, itu tidak
mungkin sekarang, bukan? Maksudku, Pengawal Kerajaan adalah pasukan paling elit
di kerajaan. Dan jika sulit bagi mereka untuk mendapatkannya, bagaimana mungkin
seorang perwira militer dari kalangan bangsawan bisa memilikinya?"
Itu tidak mungkin.
Setelah mendapatkan benda-benda seperti itu, tidak mungkin dia memiliki
kelonggaran untuk membayar gaji yang begitu mewah seperti yang tertulis di
buletin. Berapa banyak kekayaan yang dibutuhkan untuk melakukan hal itu?
"Tidak, harta
benda itu tidak datang dengan sendirinya karena dia adalah seorang viscount.
Aku rasa itu mungkin buatan tangan sang viscount sendiri."
"Tunggu, aku
tidak bisa mengikuti. Buatan tangan? Dia bisa membuat peralatan yang lebih
unggul dibandingkan dengan yang dimiliki oleh orang-orang paling elit di
kerajaan, bukan begitu? Yah, hanya 'itu karena dia seorang fanatik alkimia'
tidak akan cukup untuk menjelaskannya, kan?"
"......... Bahkan
aku juga sedikit terkejut. Aku telah mempertimbangkan rumor tentang Viscount
Oubeniel dengan hati-hati sampai aku datang ke tempat ini. Namun, hari ini, aku
diyakinkan untuk pertama kalinya. Orang yang akan segera kita temui adalah
seorang alkemis maestro. Sampai-sampai dia mungkin berada di lima besar di
seluruh benua."
"Aku masih belum
mengerti bahkan jika kau mengatakannya ...."
Jean berkata begitu
sambil menggelengkan kepalanya. Pertama-tama, subjek alkimia itu sendiri hanya
memiliki sedikit hubungan dengan kaum bangsawan. Itu adalah tipuan para penipu
yang akan langsung berbicara tentang cerita pengantar tidur seperti mengubah
timah menjadi emas atau mencapai keabadian. Bahkan beberapa orang akan
ragu-ragu untuk memasukkannya ke dalam kategori sihir. Subjek diakui seperti
itu. Bahkan, meskipun dia mengatakan bahwa dia mungkin berada di lima besar
benua, dia tidak dapat memahami seberapa besar hal itu.
Seorang penyihir
dengan tingkat kemampuan tertentu akan cukup untuk menciptakan jenis obat atau
pakaian yang digunakan keluarga kerajaan, dan jika kau menginginkan lebih dari
itu, di situlah pandai besi kurcaci masuk. Manfaat mempelajari subjek seperti alkimia
telah diragukan secara keseluruhan. Dia berpikir, orang gila macam apa yang
akan memperhatikan hal seperti itu, tapi...
"... Wawancaranya
akan dilakukan setelah makan siang, ya. Mari kita ubah tempatnya sebentar. Ada
sesuatu yang ingin aku bicarakan, hanya untuk kita berdua."
Sambil berkata begitu,
pemuda itu mengajak Jean keluar. Tujuan mereka adalah sebuah tempat yang tidak
populer di belakang mansion.
"Jadi, tentang
apa ini semua? Sampai-sampai kamu membutuhkan tempat seperti ini untuk
berbicara."
Tentu saja,
kata-katanya menjadi kasar. Dia secara paksa diseret ke sana karena ada semacam
pembicaraan rahasia. Itu adalah gangguan, tidak peduli bagaimana orang
melihatnya.
Pemuda itu, dengan
pembukaan 'sebelum itu', mulai berbicara,
"Jean-Jacques
Laubert. Apakah kau tidak pernah menemukan sesuatu yang mencurigakan?"
"Menemukan apa
yang mencurigakan?"
"Fakta tentang
bagaimana Tullius Shernan Oubeniel diangkat menjadi seorang viscount di wilayah
ini."
Sungguh suatu kejadian
yang aneh. Meskipun masih waspada, Laubert mendorongnya untuk melanjutkan.
"Ketika kau
mencari pekerjaan resmi, kau seharusnya mengumpulkan rumor tentang berbagai
bangsawan. Di antara mereka, tentu saja seharusnya ada cerita tentang
perselisihan antara dua bersaudara Oubeniel."
"Tentu saja, ada.
Dahulu kala, dikatakan bahwa putra kedua Oubeniel adalah anak ajaib yang akan
melampaui putra pertama, tetapi setelah reputasinya jatuh ke tanah, dikatakan
bahwa ketenaran sang adik menahan sang kakak. Aku sering mendengar cerita semacam
itu."
'Itu dia', pemuda itu menghela napas.
"Dan sang kakak,
yang kini menjadi kepala keluarga, pergi dan memohon kepada pengadilan untuk
memberikan hak waris kepada adiknya, dan memberinya wilayah ini. Mengapa
demikian, menurutmu?"
"Hmm, jika rumor
tentang perselisihan itu benar... maka itu untuk menjauhkannya dari ibu
kota?"
"Ada juga itu.
Meskipun sang adik tidak bisa dituntut atas tindakan pembunuhan budaknya, sang
kakak tidak tega membiarkan penelitian meragukan sang adik berlanjut di
ibukota. Tapi ada satu alasan lain."
Alasan. Saat
diberitahu demikian, Jean merenungkannya. Alasan mengapa sang kakak memberikan
adiknya yang gila alkimia, membunuh budak dengan cara yang kejam, dan seorang
bangsawan yang tidak terhormat, posisi dan kekuasaan.
Ada satu, satu dugaan
yang tidak menyenangkan terlintas di benaknya.
"Tunggu, jangan
katakan padaku .....!?"
"Ini persis
seperti yang kau duga."
Pemuda itu dengan
pahit menegaskan.
"Menjebak dia
untuk melakukan kesalahan pemerintahan sebagai penguasa, dan kemudian
menggunakan kesalahan itu untuk membuat saudaranya mati kehabisan darah."
"Itu
konyol..."
Itu benar-benar narasi
yang konyol. Membunuh saudaranya sendiri? Dan dia memberinya sebuah
pengampunan, hanya untuk itu? Selain terlalu rumit hanya untuk keuntungan
kecil, bahkan jika dia berhasil, dia tidak akan bisa menghindari kritik yang
tidak menyenangkan untuk itu. Sebelum dia sempat menanyakan hal itu,
pemuda itu menambahkan.
"Tentu saja,
menodai nama keluarga bangsawan Oubeniel akan menjadi tindakan bodoh yang tidak
bisa dia hindari. Namun, saat ini kepala rumah tidak bisa membunuh adiknya.
Karena sang adik masih dilindungi oleh prinsip-prinsip masyarakat bangsawan,
membunuh adiknya dengan darah demi melindungi diri sendiri karena dia menjadi
ancaman bagi posisinya sebagai orang berikutnya dalam garis suksesi mereka akan
membuatnya dihukum. Tapi bagaimana jika dia membunuhnya karena salah urus
wilayah? Narasinya akan berubah seperti ini,"
Saat dia mengatakan
itu, dia mulai menirukan sebuah drama saat dia berbicara dengan sombong.
"'Aduh! Penguasa
rumah bangsawan telah menjatuhkan hukuman bahkan pada saudara yang berbagi
darah dengannya untuk mereformasi politiknya! Partialitas sebagai saudara
kandung telah membutakan dia untuk melakukan kesalahan ketika dia mengangkat
saudaranya, tetapi karena sang bangsawan merasa malu akan hal itu, sementara
dia tahu bahwa dia harus mempertahankan kehormatannya, dia tetap melakukannya
untuk memperbaikinya!" .... seperti itu. Hal itu tidak akan mengubah fakta
bahwa dia membunuh saudaranya sendiri, tetapi dengan cara ini kerusakan yang
akan terjadi pada reputasi keluarga akan diminimalkan."
"Dia memberinya
wilayah ...... sehingga dia bisa melakukan trik murahan itu padanya?"
"Bahkan jika itu
karena cinta diri sendiri, itu adalah perbuatan yang sangat buruk, bukan? Dia
menyalahgunakan kepercayaan yang diberikan Yang Mulia untuk memerintah tanahnya
dan menggunakannya sebagai dalih untuk menyelesaikan persaingan saudaranya,
selain itu dia bahkan melibatkan istana saat dia memberikan gelar kebangsawanan
kepada saudaranya. Sungguh seorang bangsawan yang luar biasa. Meskipun seorang
viscount yang menangani urusan politiknya dengan acuh tak acuh sementara dia
menghibur diri dengan alkimia juga tidak lebih baik darinya."
Pemuda itu tidak
berusaha menyembunyikan penghinaannya saat dia meludah.
Laubert akhirnya dapat
melihat apa yang dia bicarakan. Tentu saja, pemuda itu juga akan memberitahunya
bahwa dia memiliki solusi untuk masalah itu.
Dia berbicara tentang
kedua saudara Oubeniel dengan jijik, dan meskipun redup, kesetiaan yang kuat
terhadap keluarga kerajaan dapat dilihat darinya. Gabungkan keduanya, maka
jelaslah ke mana semua itu bermuara.
"Itu berarti, kau
..... datang kesini untuk secara diam-diam menyelidiki rumah bangsawan. Selain
itu, kau juga mencengkeram ekornya sebelum kau melakukannya dengan viscount.
Jadi, tuanmu yang sebenarnya mungkin adalah salah satu dari kaum sentralis."
Catatan TL:
ungkapan bahasa Jepang "mencengkeram ekornya" (尻尾を掴む) bisa berarti banyak hal. Dalam konteks ini, arti yang paling jelas
adalah bahwa pemuda itu memiliki sesuatu pada kedua bersaudara Oubeniel.
"Sudah kuduga,
kau memang cerdik. Orang-orang yang membiarkanmu menjadi pengangguran sampai
sekarang tidak memiliki mata yang tajam."
"Terima kasih
untuk itu... yah, pembicaraan yang ingin kau lakukan sehingga kau membawaku ke
sini adalah-"
"Aku ingin kau
membantuku dalam investigasi rahasiaku. Aku tidak berpikir bahwa operasi ini
akan berjalan salah, tapi jika mereka menyelidikiku sebentar saja, mereka akan
segera tahu bahwa aku terhubung dengan para sentralis. Sedangkan kau, di sisi lain,
memiliki catatan pribadi yang jelas."
Ada alasan yang egois
dalam hal itu. Bagaimanapun juga, ini sama saja dengan mengatakan bahwa ia akan
terseret ke dalam perselisihan politik yang jauh di luar jangkauan rumah baron
seperti rumah Laubert.
Namun pada saat yang
sama, dia juga bisa memahami hal-hal berikut ini. Tidak ada yang bisa mengubah
fakta bahwa Viscount Oubeniel memang memerintah Marlin. Dan baginya, selain
memiliki saudaranya sebagai musuh, dia juga memiliki kaum sentralis, yang merupakan
musuh alami para penguasa lokal, untuk terus mengawasinya.
Itu berarti, bahkan
jika secara kebetulan dia berhasil melewati wawancara sore itu dan bergabung
sebagai bawahan, masa depannya akan tetap suram.
"Kau punya
pendapat yang tinggi bahwa aku cerdas, benar. Kalau begitu, bukankah seharusnya
kau sudah tahu jawabannya?"
"Meski begitu,
aku masih ingin mendengarnya dari mulutmu sendiri."
"Jadi kau ingin
mempercayai kata-kataku ...... hah."
"Mau bagaimana
lagi, ya," dia mengangkat bahu.
"Aku akan
melakukannya. Mempertimbangkan mana yang akan menjadi pemenang di sini, tidak
ada pilihan lain selain melakukannya. Tapi setelah kita berhasil
menghancurkannya, jangan sampai aku jadi korban."
"Itu akan
tergantung pada cara kita bekerja. Bukan hanya dirimu, aku juga."
Dan kemudian sebagai
bukti kontrak, mereka berjabat tangan.
Tangan pemuda itu
terasa dingin. Namun dikatakan bahwa hanya mereka yang memiliki tangan dingin
yang bisa unggul dalam politik. Jika pemuda itu dapat memperoleh kecerdasan
yang dapat menentukan kehidupan viscount, dan kakaknya, sang bangsawan, maka
kaum sentralis pasti akan memberikan jabatan yang pantas untuknya. Melayani di
bawahnya setelah dia ditempatkan di sana mungkin tidak terlalu buruk juga.
"Ngomong-ngomong,
apa yang akan kau lakukan dengan kenalanmu itu? Aku pikir lebih baik berbicara
dengannya tentang hal ini juga."
"Janganlah.
Menyemburkan kebohongan sambil menjaga wajah tetap lurus bukanlah wataknya. Dia
tidak cocok untuk pekerjaan rahasia seperti ini ..... Tapi dia cukup keras
kepala, jika ada sesuatu yang bisa diuntungkan dari kekuatan rasa keadilannya,
kita harus bisa menjemputnya nanti."
Dan kemudian, rasanya
seperti tangan dingin pria itu bukan satu-satunya yang ada di sana. Seolah-olah
ada tangan transparan yang bergabung dengan mereka. Memenuhi niat yang telah
dinyatakan juga merupakan hal yang biasa terjadi di antara hubungan antar bangsawan.
Bahkan Jean pun bisa memahami cara hidup seperti itu.
"Hmm. Kalau
begitu, mari kita berdua berhati-hati saat wawancara di sore hari nanti.
Seperti yang kukatakan sebelumnya, viscount adalah seorang alkemis yang luar
biasa. Kita tidak tahu persiapan seperti apa yang telah dia buat."
"Benar."
Mereka tidak begitu
tahu persiapan seperti apa yang telah dibuat oleh alkemis itu, tapi seseorang
tidak bisa terlalu berhati-hati. Sebagai seorang bangsawan, viscount menonjol
sebagai seseorang yang tidak memiliki akal sehat, tapi di sisi lain, Jean mendengar
bahwa dia adalah yang terbaik di bidangnya. Mereka harus berhati-hati agar
tidak terseret ke dalam bidang lawan.
Laubert mengukir hal
itu dalam pikirannya.
.......... Tapi semua itu sia-sia.