Bab 3
Festival Panen
Biru jernih sejauh mata memandang. Ada sejumlah awan putih yang mengambang di sana-sini, seperti biji-bijian yang menghiasi buah. Dibandingkan pada musim panas, awan-awan itu lebih tinggi dan jauh lebih kecil di mata. Angin sejuk bertiup melalui langit yang terbuka lebar.
Cuaca musim gugur sangat menyenangkan. Cuaca yang sempurna untuk sebuah festival.
"Seperti yang kau lihat, kami telah diberkati dengan hari yang indah. Sepertinya dewa cuaca yang berubah-ubah pun sedang dalam suasana hati yang baik hari ini."
Suara lembut sang dewi yang diproyeksikan oleh amplifier batu sihir mencapai setiap sudut Orario. Sumbernya berada di jantung kota, di Central Park di kaki menara putih kapur.
Di sinilah kedelapan jalan utama kota bertemu, tempat di mana puluhan ribu orang dapat berkumpul dengan nyaman.
Namun hari ini, alun-alun itu tampak berbeda dari biasanya. Ada menara batu seperti pagoda dengan altar di dasarnya yang didirikan di utara, selatan, timur, dan barat di sekitar Babel-tempat ibadah.
"Musim yang ditunggu-tunggu telah tiba lagi. Musim dingin berlalu, benih-benih menjadi kecambah, dan kemudian tunas-tunas yang tumbuh dipanen. Semuanya tampak berlalu dalam sekejap mata. Bagaimana tahun ini menemukanmu?" Suara Demeter terdengar ke seluruh penjuru kota.
Empat altar tinggi dipenuhi oleh manusia dan demi-manusia yang tak terhitung jumlahnya, semuanya menatap ke arah empat dewi di atas setiap bangunan yang menjulang tinggi.
Damia, Hathor, Freya, dan Demeter—dewi panen yang tinggal di Orario dan merupakan simbol hidup dari festival ini.
Tiba-tiba, Demeter menunduk.
"Banyak hal yang terjadi selama setahun terakhir ini-banyak hal yang menakutkan, dan banyak pula yang menyedihkan. Setahun hanyalah sekejap bagi kami para dewa, tapi aku pasti tidak akan pernah melupakan beberapa bulan yang singkat ini."
Ada nada kesedihan dalam suaranya. Ampas kesedihan dari Elegia. Di sekitar kota, pikiran orang-orang beralih ke keributan di Monsterphilia, kehancuran distrik lampu merah, monster bersenjata yang muncul di permukaan, dan berbagai insiden lain yang telah terjadi.
Keheningan sesaat menyelimuti seluruh kota. Kemudian sang dewi tersenyum. Dia mengangkat kepalanya untuk melihat keluar dari altar, melihat anak-anak yang menatapnya dengan sukacita di wajahnya.
"Dan itulah alasan mengapa kita harus menghargai momen ini untuk mereka yang telah berpisah dengan kita tahun ini. Rayakanlah dengan hati yang dipenuhi rasa syukur atas kelimpahan yang kita nikmati."
Kegembiraan terpancar dari setiap wajah yang hadir.
Rambut Demeter yang berwarna madu berkibar-kibar saat ia membuka kedua tangannya lebar-lebar.
"Kami mengucapkan terima kasih atas karunia bumi-dan menyatakan pembukaan Festival Dewi!"
Wooooooooooooh!
Sorak-sorai membahana di seluruh penjuru kota. Apa yang terdengar seperti tepuk tangan meriah pada awalnya ternyata adalah kembang api yang dinyalakan oleh Guild. Dan dilihat dari semburan tiga warna api, es, dan petir yang bermekaran di atas kepala, para perapal mantra dari beberapa keluarga telah memutuskan untuk membantu. Sulur-sulur asap putih membumbung ke langit saat pertunjukan yang menderu-deru itu berlangsung. Dengan semua anak-anak yang mengeluarkan kegembiraan yang terpendam, Orario dipenuhi dengan suara-suara perayaan saat upacara pembukaan berakhir. Energi bergelora di Trading Post dan distrik komersial dan bahkan di daerah kumuh Daedalus Street yang telah dibangun kembali.
Festival ini dimulai dengan proklamasi dari para dewi, dan akan diakhiri dengan proklamasi juga. Dan setiap tahun, orang yang memprakarsai perayaan ini tidak lain adalah Demeter, dewi yang mengelola perusahaan pertanian terbesar di kota ini. Tidak ada dewa yang lebih baik untuk mengumumkan festival panen selain dewi yang membawa kelimpahan bagi Orario. Baik biji-bijian, sayuran, atau buah-buahan, hasil panen Demeter Familia adalah yang membuat Orario berkembang dan menghasilkan keuntungan.
Dan hari ini adalah hari untuk semua orang tertawa dan bermain. Ini adalah awal dari pesta kelimpahan.
"Luar biasa..."
Sorak-sorai yang meledak di seluruh kota dapat dengan mudah didengar di
mana pun kau berada.
Festival Dewi pertamaku. Musim panen pertama yang kuhabiskan di
Orario. Aku berbohong jika aku mengatakan aku tidak bersemangat dengan
memikirkan festival besar
Diadakan di kota yang dikenal sebagai pusat dunia.
Para penyair menyulap melodi yang menyenangkan dengan dawai dan pipa,
mendorong orang-orang yang lewat untuk memanfaatkan festival ini sebaik-baiknya
dan tidak membuang-buang waktu.
Aku
ingin sekali menikmati festival ini sepuas-puasnya, tetapi ada hal lain yang
tak kalah pentingnya.
Sejujurnya,
aku merasa sangat bersemangat dan gugup.
Aku
berdiri di depan patung perunggu seorang dewi, menunggu seseorang.
"Syr masih belum datang..."
Ini
adalah Amour Square, sebuah tempat yang diaspal dengan batu-batu bendera
berwarna-warni sementara berbagai bunga dan tanaman mencerahkan ruangan. Ada
banyak orang lain di sini selain aku, dan hampir semuanya—semua orang selain
aku, sebenarnya—adalah pasangan yang sedang berpelukan.
Kebetulan, ini adalah tempat yang sama yang pernah aku tunggu untuk
bertemu dengan dewiku untuk menikmati makanan bersama (meskipun saat itu
Demeter dan beberapa orang lainnya mengikuti kami dan semuanya tidak jadi).
Tempat ini juga cukup dekat dengan Wish Café dan juga tempat pertemuan yang
disarankan di halaman kedua surat Syr.
"Mungkin aku datang terlalu pagi...? Tidak. Percayalah pada
pelajaran Master."
Aku
merasa sedikit gugup dengan suasana penuh cinta di sekitarku, tapi aku menekan
keraguanku. Hedin—elf yang kupanggil Master setelah tugas singkat di neraka
—muncul di belakang pikiranku.
Latihannya lebih berat daripada yang pernah Nona Eina berikan padaku. Aku
ingat duduk dengan penuh perhatian dan menyerap pelajaran Master yang dirancang
untuk muridnya yang tidak kompeten.
"Tidak masuk akal untuk repot-repot menjelaskannya pada saat ini,
karena seharusnya sudah jelas, tetapi pertarungan dimulai jauh sebelum kalian
bertemu. Datang lebih awal, terlambat, atau tepat waktu —semuanya mempengaruhi
keseimbangan kekuatan pasangan. Ini adalah pertandingan strategi yang lebih
kompleks dan sulit daripada yang akan dihadapi oleh seorang
petualang."
"L-lebih kompleks...?! A-apa pilihan yang tepat, lalu?!"
"Tidak
ada satu jawaban yang benar. Sama seperti ada banyak cara untuk menghadapi
banyak monster yang mungkin kamu temui, jumlah kemungkinan meledak ketika
mempertimbangkan kepribadianmu dan pasanganmu dan bagaimana mereka bisa
bersatu. Bahkan, cuaca pada hari itu dan tata letak lokasi juga bisa
memengaruhi banyak hal."
"Cuaca dan geografi juga...?"
Banyaknya hal yang harus aku perhitungkan, yang membuatku terkejut. Aku
menjadi pucat hanya dengan memikirkannya. Aku bisa melihat bagaimana kencan
bisa jadi lebih sulit untuk dikuasai daripada bertualang. Kencan benar-benar
seperti perang—tidak, seperti dungeon!
Secara kebetulan, mungkin karena dia mengerti bahwa aku tidak tahu
apa-apa tentang hal-hal yang lebih halus dalam hubungan antara pria dan wanita
dan memiliki terlalu sedikit pengetahuan untuk dikerjakan, Master tampaknya
sangat membantu membandingkan semuanya dengan Dungeon atau petualang ketika
menjelaskan sesuatu. Awalnya hal itu mengejutkan aku, tetapi yang menakjubkan,
aku benar-benar bisa mengingatnya dengan lebih baik saat dia melakukan hal itu.
Meskipun
dia memarahiku dan memelototiku seolah-olah aku adalah tumpukan sampah sambil
menyebutku seorang fanatik Dungeon. Aku ingin tahu mengapa?
"Penting
untuk memanfaatkan semua teknik dan taktik seseorang sejak awal—namun, dalam
kasusmu, bermain-main dengan trik yang tidak ada gunanya hanya membuang-buang
waktu."
"Hah?"
"Itu tidak sesuai dengan karaktermu. Dan yang terpenting, kau
berhadapan dengan Nona Syr. Dia akan melihat melalui tipu muslihat psikologis
yang setengah matang, dan itu hanya akan memberimu nilai buruk. Karena itu, kau
harus menekankan pikiran tunggalmu yang bodoh itu."
"Maksudnya...?"
"Berada di titik pertemuan sebelum Nona Syr. Apapun yang terjadi.
Satu jam lebih awal, tiga jam lebih awal, berapa pun waktu yang dibutuhkan. Kau
akan menekankan bagaimana kau tampak sebagai penjelmaan dari kepolosan
murni."
Master membetulkan letak kacamatanya, terlihat seperti seorang jenderal
yang bijaksana menjelaskan rencana pertarungannya.
"Tujuan
kalian dalam festival ini adalah mengambil dan mempertahankan inisiatif dalam
segala hal. Tidak lebih."
Maka, berbekal rencana itu, aku telah mengintai posisiku di sini di Amour
Square lima jam lebih awal. Meskipun begitu, pandangan aneh dari orang-orang di
sekitarku sepertinya bertanya, "Sudah berapa lama dia berada di
sana?" dan itu mulai membuat aku merasa tidak nyaman. Aku menarik napas
dalam-dalam untuk menenangkan diri sambil terus menunggu.
Aku
akan membuatnya berhasil. Aku tidak akan menyia-nyiakan hasil dari pelatihan
Master. Dan lebih dari segalanya, jika aku tidak berhasil, aku tidak akan punya
hari esok. Waktunya untuk melindungi Hestia Familia...!
"—Bell!"
Sebuah suara berdering seperti bel tanda dimulainya pertandingan.
Merasakan bahwa saatnya telah tiba, aku menguatkan diriku sebelum
berbalik
—Dan untuk sesaat, nafasku tersengal-sengal. Syr berlari mendekat. Aku
belum pernah melihatnya terlihat seperti ini sebelumnya.
Tak
heran jika ia mengatakan bahwa gaunnya dibuat khusus untuk kencan ini. Roknya
hampir tidak mencapai lututnya dan entah bagaimana masih terlihat menonjolkan
kakinya yang ramping. Ada pita yang melilit pinggangnya, bukan ikat pinggang,
yang semakin menonjolkan bentuk tubuhnya yang ramping. Dia mengenakan jaket
bolero lucu yang disampirkan di bahunya. Dan dia mengenakan sepasang sepatu
pompa yang sangat cocok untuknya. Meskipun tidak memakai riasan, dia tampak
lebih anggun dan cantik dari biasanya. Dia tidak pernah memakai anting-anting
biasanya, tapi entah mengapa aku bisa merasakan jantungku berdenyut saat
melihat kilauan anting-anting di balik rambutnya yang berombak biru
keabu-abuan.
Singkatnya, dia benar-benar menawan.
"Kau
datang lebih awal! Aku sendiri berencana untuk datang sedikit lebih awal, tapi
ternyata kau sudah ada di sini!"
Aku
kira dia terburu-buru karena nafasnya agak tersengal-sengal dan pipinya sedikit
memerah. Dia mengeluarkan jam saku dari tasnya dan tersenyum.
Lucu. Manis sekali.
Aku
terdiam, tidak bisa merespon, tidak bisa memikirkan hal lain.
"... Yang lebih penting, Bell... Pakaianmu..."
Syr
mengamati pakaianku dengan takjub.
Aku
datang dengan perlengkapan lengkap untuk kencan ini. Kemeja putih polos, rompi,
dan jaket merah tua. Ditambah dasi yang serasi. Aku juga mengenakan celana
panjang yang pas dan sepatu kulit. Siapapun yang tahu bagaimana aku biasanya
berpakaian mungkin akan sama terkejutnya dengan Syr. Bahkan ada sarung tangan
putih untuk melengkapi pakaianku.
Aku
menutupi begitu banyak kulit sehingga aku mungkin terlihat seperti seorang pria
atau kepala pelayan. Atau mungkin hanya terlihat seperti pakaian yang dipilih
untuk mencocokkan selera elf. Itu adalah dugaan yang masuk akal, karena Masterlah
yang memilihnya. Rupanya, aku tidak punya selera untuk pakaian, karena aku
hanya pernah memakai baju besi dan perlengkapan tempur—dan karena keadaan
familiaku, aku tidak pernah punya uang untuk dibelanjakan untuk pakaian
sebelumnya. Itu sebabnya Master berkata,
"Apakah kau berniat mengecewakan Nona Syr dan menghancurkan kesannya
terhadapmu sekaligus, kau yang tidak kompeten?" dengan mencemooh sebelum mengambil
inisiatif dan mengkoordinasikan situasi pakaianku yang tidak ada harapan dalam
waktu yang tersisa sebelum festival.
Perubahan itu tidak hanya berhenti pada pakaianku. Aku bahkan menyisir
rambutku ke belakang dan menutupi mataku.
Aku
tahu ini sangat berbeda dari caraku berpakaian biasanya, jadi aku tidak bisa
tidak bertanya:
"A-apa aku terlihat aneh?"
"Eh? Ah, tidak, aku tidak bermaksud seperti itu. Hanya saja... kau
terlihat sangat berbeda dari biasanya, jadi aku sedikit terkejut..." Syr
menanggapi, melambaikan tangan.
Wajahnya terlihat sedikit memerah saat dia menatapku. Aku terlalu sibuk
dengan penampilannya sehingga tidak menyadari reaksinya sampai akhirnya aku
bisa sedikit menenangkan diri. Kami berdua memikirkan hal yang sama persis.
"Uh-huh, ini jelas berbeda dari penampilanmu yang biasanya, tapi ini
tidak buruk... Ya, ini cukup bagus... dan hampir seperti kau menyentuh semua
hal yang kusukai darimu dengan ini..." Syr meletakkan tangannya di dagunya
sambil bergumam sendiri.
Sementara itu, hatiku hampir meledak. Ada sesuatu yang Master katakan
padaku yang harus kulakukan. Dan dia juga mengatakan bahwa jika aku melewatkan
kesempatan pertamaku, aku akan terkurung oleh rasa malu dan tidak akan pernah
mendapat kesempatan lagi mengingat betapa menyedihkannya aku.
Ambil
inisiatif.
Itulah yang Master katakan padaku, jadi aku mengumpulkan keberanian dan
mengulurkan tanganku.
"Bagaimana kalau kita pergi, Syr?"
"Eh?" Syr membeku saat aku mengajukan tawaran itu.
"Mari kita nikmati festival ini bersama-sama."
Aku
tersenyum sekarang, kan?
Wajahku tidak menjadi aneh karena kegugupanku, kan?
Aku
meredam rasa panas di telingaku sambil menatap lurus ke arahnya dan berkata,
"Ayo berpegangan tangan."
Aku
kira dia tidak menyangka aku akan mengatakan itu, karena dia benar-benar diam.
Aku hanya menangkap ekspresi lain yang belum pernah aku lihat sebelumnya.
"......Y-ya, kumohon."
Matanya berpindah dari wajahku ke tanganku dan kembali sebelum
perlahan-lahan... dengan gugup, Syr meletakkan tangannya di tanganku. Wajahnya
jelas tersipu malu. Dia segera menunduk untuk menyembunyikannya, tapi rona
merah merona di pipinya mudah dikenali.
Meskipun aku juga tidak terlihat sangat tegar dan tenang. Hatiku berdebar
begitu keras, dan bisa saja keluar dari dadaku kapan saja. Itu semua karena
sentuhan lembut jari-jarinya yang aku rasakan saat aku menggenggam tangannya
dan kami perlahan-lahan, sangat perlahan, mulai berjalan bersama.
Seolah-olah
dunia yang bising di sekitar kami berhenti di tempat. Seolah-olah semua orang
melihat kami.
Tidak, itu pasti imajinasiku. Pasti. Ayo kita pergi. Lakukan yang
terbaik, diriku!
"Ah."
Ambil inisiatif, ambil inisiatif, ambil inisiatif—saat aku dengan putus
asa mengulangi pepatah Master pada diriku sendiri, aku membeku. Ada hal penting
yang aku lupakan. Syr sangat terkejut ketika aku tiba-tiba berhenti dan
berbalik ke arahnya. Aku menatap matanya.
"Kau terlihat sangat cantik hari ini, Syr!"
Tidak ada cara untuk menghentikan diriku agar tidak tersipu malu saat
mengatakannya.
Aku
tersenyum untuk menyembunyikannya saat aku dengan hati-hati menyampaikan apa
yang sudah aku pikirkan dengan lantang.
Kali ini, pipi Syr berubah menjadi merah merona.
Sedikit
tentang aktivitas di sekitar kota...
Sejak Demeter mengumumkan dimulainya perayaan, antusiasme Orario tidak
dapat dibendung. Inilah Festival Dewi yang telah lama ditunggu-tunggu. Pusaran
suara bising lebih keras dari sebelumnya, namun tidak menyakitkan di telinga:
derap langkah kaki yang menyenangkan di jalanan; pujian-pujian yang riang dan
penuh semangat atas karunia bumi; band-band penuh yang muncul entah dari mana,
terompet dan seruling yang menggelegar, genderang yang berdentum-dentum; para
dwarf yang berpakaian formal bernyanyi dengan suara menggelegar yang datang
dari bingkai-bingkai kecil yang mengundang tawa dan sorak-sorai yang sama
besarnya dari para penonton.
Di
bawah langit biru yang cerah, semua orang berhak untuk menikmati liburan. Kota
ini telah menjadi hidup dengan suara-suara perayaan.
"—Lingkungan ini begitu ramai, jadi mengapa kita harus
bekerja?!" teriakan seorang dewi terdengar.
Sumbernya dari West Main Street. Secara khusus, Nyonya yang Baik
Hati.
"Memanggilku secara tiba-tiba dan hanya untuk membantu di kedai
minuman?! Apa yang terjadi?! Selain itu, jumlah pekerjaannya akan membunuh ku!
Ini tidak hanya lebih buruk dari Jyaga Maru Kun—ini bahkan lebih buruk dari
tempat Hephaistos!"
Hestia berlarian menerima pesanan di sebuah kedai yang penuh sesak
seperti tempat-tempat lain di kota ini. Dia mengenakan seragam maid berwarna
hijau dan celemek putih. Tidak salah lagi, itu adalah seragam khas Nyonya
yang Baik Hati. Rambut hitamnya diikat dan tergerai sementara payudaranya
yang besar terangkat, nyaris tidak tertahan oleh seragamnya, membuktikan betapa
kerasnya dia bekerja. Dia mulai pingsan karena kesibukan di bar tersebut.
"Berhentilah mengeluh dan kembali bekerja, meow!"
"Apa kau lupa kita pergi untuk menolong si rambut putih,
meow?!"
"S-sialan! Kau tidak salah!"
Chloe dan Ahnya mengambil keuntungan dari titik lemahnya, sehingga Hestia
tidak bisa berbuat banyak selain berjuang menahan air matanya.
Semuanya berawal saat mereka masuk ke Hearthstone Manor tanpa peringatan.
Sekitar sebulan yang lalu, mereka telah menjawab panggilan Hestia untuk meminta
bantuan, dan sekarang mereka datang untuk mengklaim imbalannya—atau lebih
tepatnya, meminta bantuan. Selain Chloe dan Ahnya, sikap Runoa lebih kepada,
"Sepertinya kami tidak melakukan lebih dari sekadar mengangkat mereka dari
lantai dalam." Bagaimanapun juga, mereka bertiga telah menghadapi bahaya
untuk membantu mereka, jadi Hestia dan anggota familia lainnya tidak bisa
menolak.
Sejak hari pertama festival—dengan kata lain, sejak pagi hari—mereka
telah bekerja seperti keledai-keledai lainnya.
"Aku akhirnya berhasil mendapatkan cuti dari pekerjaanku, tapi apa
gunanya sekarang?! Waaaaah! Beeeeeellllll!"
"Berhentilah mengobrol dan kembalilah bekerja! Jangan coba-coba
mengendur sekarang!" si dwarf di belakang meja meraung.
"Eep?!
Maaf bos!" Sang dewi yang terkejut, melompat sambil menjawab dengan panik.
Mia
membuat semua orang merasa tertekan, baik manusia maupun bukan, dan teriakan
kemarahannya mengguncang langit. Hestia tidak berdaya di hadapannya. Dia sudah
mengacau dan meminta maaf puluhan kali, menjadi tak lebih dari boneka yang tidak
punya hak untuk menolak.
"Benar-benar tidak bermartabat...namun, dia adalah dewi pelindung
kami. Itu hampir membuat Lilly ingin menangis..." Lilly menghela nafas,
tidak bisa menyembunyikan kelelahannya saat dia melihat Hestia dimarahi
lagi.
"Jangan konyol. Bahkan aku takut pada dwarf itu... meskipun, apakah
dia benar-benar harus memaksaku untuk membuat seragam ini...?"
Lilly mengenakan seragam yang lucu dan berukuran lebih kecil, tetapi bagi
Welf, yang sibuk mengangkut bir, yang diingatnya hanyalah kelelahan mentalnya
saat mengingat permintaan Mia: "Aku tidak punya seragam untuk
pramuka atau laki-laki, jadi buatlah sendiri!" Sebagian dari
dirinya masih merasa ada sesuatu yang sangat aneh tentang mengambil pengetahuan
yang dia peroleh saat membuat pakaian perang untuk Bell dan menggunakannya
untuk membuat seragam untuk pekerjaan paruh waktu di sebuah kedai.
"Dewi Hestia, semuanya... Aku benar-benar minta maaf..."
Sementara itu, Ryuu hanya terlihat sedih.
Dia telah jatuh ke
lantai bawah bersama Bell dan diselamatkan bersamanya, jadi melihat Hestia
Familia disiksa di kedai minuman sangat menyakitkan hati nuraninya.
Jika itu adalah beban yang bisa ditanggungnya sendiri, dia lebih memilih untuk
menebusnya sendiri. Sayangnya, kenyataan pahit dari Nyonya yang Baik
Hati tidak memiliki ruang untuk kemurahan hati yang fantastis.
"Tidak ada yang perlu kau khawatirkan, Ryuu! Kami semua telah
diselamatkan olehmu beberapa kali sebelumnya, bahkan selain ekspedisi itu. Apa
waktu yang lebih baik dari sekarang untuk membayar hutang kita? Entah itu
pekerjaan paruh waktu atau apa pun!" Mikoto, yang melakukan yang terbaik
dari para karyawan baru, menanggapi dengan riang.
Memang mengecewakan, karena harus membatalkan rencananya setelah ia
berjuang melawan rasa malunya untuk mengundang Takemikazuchi berkeliling
festival bersama, tetapi di atas segalanya, Mikoto memiliki rasa tanggung jawab
yang kuat.
Gadis itu telah menjalani berbagai macam pelatihan sambil berjuang
melawan kemiskinan di Timur Jauh, yang memberinya keterampilan untuk memasak,
mencuci, membersihkan, dan melakukan apa saja dengan cukup baik untuk membuat
Mia berkata, "Heh, jadi ada orang yang bisa melakukan pekerjaan
dengan baik, ya?" Seorang yang serba bisa, bahkan sebagai
seorang petualang, ini adalah area di mana kekuatan Mikoto bersinar pada
tingkat yang sama sekali berbeda.
"Menerima pesanan, memeriksa lantai, mencuci piring, atau membuang
sampah saat istirahat..."
"Ya, itu benar. Secara umum, kau akan baik-baik saja jika kau hanya
mengikuti apa pun yang diperintahkan Mama Mia, tetapi jika kau bisa bereaksi
dengan cepat, maka itu lebih baik. Aku dengar kau adalah mantan putri, atau
mantan pelacur, atau semacamnya, tapi kau benar-benar bisa bekerja."
"A-aku sedang dalam pencarian pencerahan, jadi...!"
Haruhime, yang telah mengejar karir baru sebagai maid, adalah orang kedua
setelah Mikoto dalam menyelesaikan berbagai hal di kedai. Ekornya berputar saat
Runoa membimbingnya, dan renart melakukan semua yang dia bisa untuk membantu:
menerima dan mengantarkan pesanan, membersihkan meja, mencuci piring, membuang
sampah, dan bahkan pergi keluar untuk membeli bahan makanan pada saat itu
juga.
Nyonya yang Baik Hati adalah
tempat kerja dengan tekanan tinggi yang mengharuskan semua jenis pekerjaan yang
berbeda untuk dilakukan, dan setiap pekerjaan menuntut kecepatan.
Selain
Ahnya dan mereka, semua karyawan terus bekerja di dapur. Situasi kerja seperti
itu membuat Hestia ingin berteriak. "Bagaimana kalian bisa bekerja dengan
sedikit orang di hari biasa?!"
"Meow-ha-ha... Ini adalah rencana kambing hitam Hestia
Familia-ku! Jika kita tidak punya uang untuk mempekerjakan pekerja
sementara, maka yang perlu kita lakukan adalah meminta bantuan!"
Sementara Hestia dan yang lainnya berlarian, Chloe menyeringai jahat atas
kelonggaran yang diperolehnya. Tidak perlu dikatakan lagi, bahwa inilah tujuan
sebenarnya selama ini.
"Orang-orang akan menyukai dewi dan pengikut yang berpenampilan
sebaik kita, meow! Dan dada yang melimpah itu! Ini adalah kemenangan untuk
semua! Bahkan Mama Mia tidak bisa mengeluh! Ini sempurna!"
"Aku merasa kasihan pada Hestia dan yang lainnya... Tapi rencanamu
pasti berhasil."
"Meeeow! Tidak terlalu buruk, Chloe!"
"Heh-heh-heh, pujilah mengeong lebih banyak lagi!"
Chloe, Runoa, dan Ahnya menarik diri sejenak ke dapur sambil
memperhatikan Hestia Familia yang sedang bekerja.
Sebenarnya, Nyonya yang Baik Hati mendapatkan lebih banyak
bisnis daripada kedai-kedai lainnya. Sebagian dari hal itu adalah karena
tersebarnya kabar bahwa Hestia Familia sendiri bekerja di
sana, dan sebagian lagi karena apa yang telah disinggung oleh Chloe sebelumnya:
efek dari gadis-gadis cantik yang meningkatkan minat. Keindahan Timur yang
mempesona dari Mikoto dan Haruhime yang bekerja sebagai maid menarik perhatian
hampir semua pelanggan di kedai itu, baik pria maupun wanita. Dan pemandangan
Lilly yang memompa kakinya dengan penuh semangat saat ia berlari mengelilingi
kedai, sangat dihargai oleh para dewa yang ingin menepuk-nepuk kepalanya dan
bermain dengan prum yang menggemaskan.
Mereka melakukan pekerjaan yang luar biasa untuk mengisi lubang yang
ditinggalkan Syr. Dan karena itu, Ahnya, Chloe, dan Runoa siap untuk memulai
tujuan mereka yang sebenarnya.
"Mama Mia keluar dari dapur! Meow ini adalah kesempatan
kita!"
"Ayo pergi, Ryuu!"
"T-tapi..."
"Apakah kau tidak penasaran tentang Syr dan rambut putih? Selain
itu, ini adalah satu-satunya kesempatan kita untuk menikmati festival ini! Ini
adalah kesempatan sekali seumur hidup untuk menjelajahi dan makanlah,
meong!"
Ryuu merasa
terganggu dengan pemikiran bahwa mereka melalaikan pekerjaan untuk memata-matai
kencan Syr dan Bell. Dia mendapati dirinya tidak bisa bergerak, merasa tidak
tenang seperti biasanya. Tapi kemudian—
"Apakah
kau benar-benar akan baik-baik saja jika hubungan mereka berubah tanpa kau
sadari?" Mata Chloe menyipit dan ia menurunkan nada menggoda seperti
biasanya.
Hal itu menyebabkan
Ryuu bergerak... dan dia meringis. Dia terdiam sambil meletakkan tangannya di
dadanya dan hampir tidak bisa mengangguk.
"Kalau begitu ayo kita pergi, meow!" Ahnya berkata sambil memimpin mereka keluar dari pintu belakang. Ryuu berbalik, mengerutkan alisnya dengan samar-samar meminta maaf ke arah Hestia Familia, lalu diseret oleh Chloe.
"Aku minta maaf karena mengirimkan surat itu secara tiba-tiba
seperti itu..."
"Ketika aku membaca bahwa kau ingin pergi berkencan, aku benar-benar
terkejut."
Kami mengobrol sambil berjalan sambil berpegangan tangan.
Aku
tidak bisa sepenuhnya menenangkan kegugupanku, tetapi aku melakukan yang
terbaik untuk menjaga agar hal itu tidak terlihat dan tidak bersikap terlalu
canggung saat kami berjalan-jalan di jalanan yang didekorasi dengan
meriah.
"Maafkan
aku, tapi aku benar-benar ingin melihat festival ini... Itu sebabnya..."
Syr berada tepat di sampingku, berseri-seri padaku, seolah-olah dia ingin
ekspresinya menunjukkan apa yang dia rasakan. "Terima kasih banyak sudah
datang."
Rambutnya bergoyang dan aroma samar menggelitik hidungku. Aku berbohong
jika mengatakan bahwa jantungku tidak berdebar.
Setelah menunjukkan senyum yang begitu manis... tak mungkin aku
mengatakan padanya bahwa itu semua karena Hedin memerasku. Aku berhasil
menanggapinya dengan senyuman canggung. Dia menggenggam tanganku lebih erat,
senyum malu masih tersungging di bibirnya.
Aneh rasanya membayangkan seperti apa penampilan kami, tetapi kami berdua
yang tersipu malu seperti ini, pasti membuat kami terlihat sebagai pasangan
yang murni dan polos.
Tetapi, pada saat imajinasiku melangkah sejauh itu, aku menghentikan
diriku untuk memikirkannya. Setelah berusaha keras untuk tidak kehilangan
ketenanganku, semuanya akan sia-sia jika aku akhirnya menyebabkan gangguan pada
diriku sendiri.
"Kami beruntung cuaca cerah."
"Ya, memang benar. Aku tidak pernah melakukan hal ini secara normal,
tetapi aku benar-benar berdoa kepada para dewa, memohon agar cuaca cerah
meskipun hanya untuk hari ini."
Aku
bertahan dengan berbasa-basi sambil memandu kami menuju suara-suara
festival.
Menuju ke arah barat daya dari Amour Square, kami melangkah keluar ke
Main Street.
"Uwaah...!"
Ada
begitu banyak kios dan begitu banyak peti kayu yang dipenuhi dengan berbagai
macam biji-bijian, buah-buahan, dan sayuran.
Nafas aku tersengal-sengal saat menikmati pemandangan kota yang belum
pernah kulihat sebelumnya.
Kawasan perbelanjaan di bagian selatan kota ini tidak pernah sepi dari
kemeriahan, bahkan di waktu-waktu normal, tetapi juga merupakan bagian kota
yang paling bersemangat menyambut festival dibandingkan tempat lainnya.
Berpusat di sekitar South Main Street, kawasan ini dipenuhi oleh orang-orang
dan hasil bumi yang melimpah pada musim panen.
"Itu adalah atraksi terkenal dari Festival Dewi..."
Hal
yang paling menarik perhatian di jalan ini adalah deretan peti kayu yang
berbaris seperti kereta tambang, masing-masing cukup besar untuk menampung
seekor sapi jantan. Peti-peti itu dipenuhi dengan tumpukan gandum keemasan,
buah beri dan apel berwarna-warni, labu yang sangat besar, dan semua jenis
hasil bumi yang bisa dibayangkan. Kekayaan hasil panen yang melimpah itu sama
memikat dan megahnya dengan isi peti harta karun mana pun.
Tidak
ada penjual yang berdiri di dekat peti-peti itu, dan aku hampir berasumsi bahwa
mereka hanya ada di sana untuk dipajang, sampai aku melihat seseorang dengan
santai mengambil sepotong buah dan menggigitnya dengan lahap saat melewatinya.
Dan tidak ada yang mengatakan apa pun, atau bahkan meliriknya sekilas.
"Aku telah mendengar sedikit tentang hal itu, tapi ... tidak apa-apa
untuk mengambilnya."
"Ya. Jika kau membayar biaya kepada seseorang dari Guild atau Ganesha
Familia, kaubebas membantu dirimu sendiri. Lihat bagaimana setiap orang
memiliki lencana yang sama? Itu tandanya kau sudah membayar."
Seperti yang dikatakan Syr, rupanya di Festival Dewi Orario, setelah kau
membayar biaya yang tidak terlalu mahal, kau dapat mengambil buah dan sayuran
yang dijajakan di sepanjang jalan dan menyantapnya sepuasnya.
Selain itu, banyak toko-toko terdekat yang menawarkan untuk menyiapkan
makanan juga. Jika kau membawa bahan makanan yang tidak dimaksudkan untuk
dimakan mentah, mereka akan memasaknya untukmu secara gratis.
Melihat ke sekeliling, aku melihat anak-anak dan orang dewasa sama-sama
menikmati diri mereka sendiri.
Ada
kompor yang disiapkan untuk memanggang roti yang masih segar dan panas, tetapi
juga mengukus kentang dan sayuran yang diolesi mentega. Di tempat lain ada yang
mengiris buah-buahan dan menggunakannya sebagai topping es krim. Seorang gadis
elf menari dengan penuh semangat dengan Ia membawa sekantung gandum yang
dibawanya ke sebuah toko, di mana seorang wanita penjual prum yang tampak ramah
mengambilnya dan memberinya semangkuk bubur susu yang telah dimasak dalam panci
besar.
Sepertinya bubur itu dimaniskan, dan mata gadis itu berbinar-binar saat
melihat buah beri dan kelopak bunga di atas bubur yang ia makan, menikmati
setiap gigitannya.
Ke
mana pun aku melihat, aku menemukan pemandangan menakjubkan lainnya. Bahkan
jika itu adalah festival panen, jika aku melakukan hal seperti itu di desa
tempatku dibesarkan, aku akan dimarahi dan murka para dewa akan menimpaku.
Kenyataannya, itulah yang terjadi ketika Kakek melakukan sesuatu yang liar dan
aku pun terjebak di dalamnya.
Aku
menahan diri agar tidak menatap kagum pada segala sesuatu yang kecil seperti
orang kampung karena aku sedang berkencan dengan Syr yang tepat sekarang,
tetapi aku tidak bisa menahan perasaan berdebar-debar di hatiku saat
membayangkan bisa melihat pemandangan yang penuh warna dan menarik
bersamanya.
Ini
mungkin pemandangan yang hanya bisa terjadi karena kita berada di Orario, di
mana industri batu sihir sangat maju.
"Karena kita sudah berada di sini, bolehkah kita mencoba
sesuatu?"
"Ya, masih terlalu pagi untuk makan siang. Meskipun begitu, aku
tidak makan apapun untuk sarapan."
"Benarkah?... Sebenarnya, karena aku sibuk bersiap-siap untuk
kencan, aku juga tidak makan apa pun."
"Hee-hee! Itu sebabnya aku juga tidak makan."
Aku
sedikit malu melihat Syr tertawa kecil sambil memegang tangannya di atas
mulutnya, tapi aku segera memanggil anggota Guild terdekat. Lencana itu
berharga seribu valis. Lencana itu berbentuk perisai kecil dan bergambar gandum
dan lambang Demeter—Demeter Familia-bersama dengan kata "Selatan"
dalam bahasa Koine. Sepertinya makanan yang dipajang di setiap Jalan Utama
berbeda, jadi jika kau ingin berjalan-jalan dan menjelajahi semuanya, kau harus
membeli lencana yang berbeda di setiap jalan. Aku kira itu semua adalah bagian
dari perencanaan acara Guild. Bahkan dengan semua yang terjadi di sekitar kota,
mereka tetap melacak berbagai hal.
Tampaknya, sudah menjadi pemandangan umum setiap tahun bagi orang-orang
untuk mencoba mencicipi setiap pajangan di Main Street dan akhirnya terlalu
kenyang untuk bergerak.
Kebetulan, lencana tersebut adalah benda yang terbuat dari batu sihir dan
tidak mungkin dipalsukan. Siapa pun yang mencoba melakukan gerakan aneh akan
segera ditangkap oleh para sukarelawan dari Ganesha Familia yang
berjaga-jaga di sekitar kota.
Dengan ajaran Master dan semuanya, aku mencoba untuk membiayai kami
berdua sendiri, tetapi Syr menolak untuk mundur dalam hal ini, jadi kami
akhirnya membagi biayanya. Aku gemetar, mendengar suara Master di belakang
kepalaku berkata, "Satu poin dikurangi" saat aku membawa
beberapa butir gandum yang terlihat seperti bongkahan emas ke salah satu kios
yang memiliki kompor.
Menyerahkannya kepada seorang wanita tua yang gemuk, dia memberikanku
roti yang baru saja selesai dipanggang. Aku merobek sepotong kecil dan
menambahkan selai kacang yang dia sarankan—
"L-lezat!"
"Mm-hmm, ini luar biasa!"
Rasanya panas dan sedikit manis. Rasanya pipiku akan meleleh.
Meskipun aku jarang menikmati makanan manis, aku tergoda untuk
mencicipinya. Aku tersenyum saat mata kami bertemu, dan kami melanjutkan
perjalanan sambil meredam keroncongan perut dengan mengemil di sepanjang
jalan.
"Katakanlah 'ahhh,' Bell."
"Eh?"
"Katakan 'ahhh' dan aku akan menyuapimu."
Tiba-tiba, aku melihat bahwa Syr telah merobek sedikit roti dan
mengulurkannya di depanku. Ada kilatan nakal di matanya.
—Sudah sampai pada tahap ini!
Aku
sedikit tersentak dalam hati atas serangannya yang tiba-tiba. Tapi tidak
apa-apa. Aku sudah mempelajari cara menghadapinya! Bahkan setelah dia pingsan
sekali, Cassandra bangkit dan terus maju, bertukar puluhan gigitan denganku
sampai dia mulai demam. Pengorbanannya tidak akan sia-sia!
Aku memegang tangan
Syr yang terulur dengan tangan kananku dan menggigit roti itu seolah-olah itu
adalah hal yang wajar.
"Eh?"
"Mmm, ini benar-benar enak. Apa kau juga mau?"
"Hah?" Syr terbelalak, tidak mengerti apa yang sedang terjadi
saat aku membalas.
"Ini, katakan 'ahhh'," kataku, sambil menyunggingkan senyum
yang sempurna.
Dia
tidak dapat disangkal bingung melihatku masih memegang tangannya.
"... A... ahhhh..."
Dan
kemudian dia menggigitnya. Bibirnya yang imut dengan lembut menyentuh
jari-jariku melalui sarung tanganku. Aku mempertahankan senyumku saat dia terus
menempelkan tanganku ke bibirnya saat dia mengunyah.
"Bagaimana?"
"... Rasanya sangat lezat..."
Aku
bisa melihat pipinya memerah saat dia menyembunyikan wajahnya di balik
tanganku. Dia menolak untuk menatap mataku saat aku berkata, "Aku senang
kau menyukainya!" sebelum menghabiskan roti terakhir.
"... Hah? Tunggu, apa?"
Syr
memiringkan kepalanya dengan bingung saat aku menyunggingkan seringai menggoda
dan kemudian dengan lembut memimpin saat kami mulai berjalan lagi.
Ada
banyak hal lain selain makanan yang dijual di South Main Street.
Aksesori
bunga dan kacang-kacangan, serta jimat pelindung yang terkait dengan festival
ini ada di mana-mana. Belum lagi kios-kios di pinggir jalan yang didirikan di
atas tenda-tenda yang ditata di trotoar, menawarkan berbagai macam aksesori. Di
salah satu sudut, bahkan ada teater boneka yang meriah yang menampilkan
pertunjukan dengan penyihir yang terlibat dalam produksi, karena pertunjukannya
benar-benar terlihat menarik. Dan lebih jauh lagi, di perbatasan antara jalan
dan Central Park, terdapat sebuah gerbang yang dibuat sedemikian rupa sehingga
terlihat seperti terbuat dari bulir gandum.
Kami berdiri di distrik perbelanjaan di mana terdapat kasino dan teater
serta berbagai macam hiburan lainnya, namun saat ini, tidak ada yang memikirkan
hal lain selain festival.
Tapi
keramaiannya benar-benar sesuatu karena itu...
Aku
biasanya tidak terlalu sering mengunjungi bagian kota ini, tetapi aku masih
bisa melihat bahwa tempat ini jauh lebih ramai dari biasanya. Tentu saja tidak
terlalu padat sehingga kau tidak bisa bergerak sama sekali. Namun, pasti ada
banyak orang yang berdesak-desakan saat berpapasan, dan anak-anak yang
berlarian bisa saja tiba-tiba melintas di depan kita, jadi penting untuk tetap
waspada.
...
Aku mungkin tidak boleh membandingkan keduanya, tetapi aku rasa ini masih lebih
baik daripada Dungeon di mana monster dapat menyerangmu entah dari mana.
Aku
mempertahankan kecepatan alami sambil melindungi Syr dari kerumunan orang
sebaik mungkin, membimbingnya dengan tangan kami yang saling bertaut dengan
sedikit kekuatan agar tidak mengganggunya, terkadang mendorongnya ke arahku dan
di lain waktu sedikit menggesernya sesuai kebutuhan. Dan tentu saja, selalu
melindunginya dari orang-orang berbadan besar dan berbahu lebar yang lewat, dan
terus-menerus melihat ke depan sambil memastikan untuk memilih jalan yang tidak
berbelok atau perubahan arah yang drastis. Ketika kereta kuda datang, aku
melepaskan tangannya sejenak dan melanjutkan mengobrol sambil memandu kami ke
sisi jalan.
Aku
Level 4. Petualang tingkat kedua yang lengkap. Bergerak dengan cekatan di
tengah kerumunan orang datang secara alami—itu yang ingin aku katakan. Namun,
mampu mempertahankan posisi yang tepat saat mengawal seseorang adalah buah dari
ajaran Master.
"Jika Nona Syr menderita satu goresan saja, aku akan
membunuhmu."
Tatapan matanya sangat serius. Rasa dingin menyelimutiku saat aku
mempertaruhkan nyawaku untuk menguasai cara mengawal seorang wanita dengan
benar. Tetapi karena upaya itu, aku bisa menjaga Syr seperti ini. Aku mencoba
untuk tidak menarik perhatian, tentu saja, tetapi aku pikir dia mungkin mulai
menyadarinya.
"..."
Mata biru-abu-abu nya tertuju padaku saat kami berjalan.
"Apa ada yang salah?"
"Ah, tidak, tidak ada yang salah, tapi..."
Ketika aku bertemu dengan tatapannya, dia terlihat terkejut dengan cara
yang tidak seperti dirinya.
"Seharusnya
tidak seperti ini... Aku seharusnya membuat hatimu berdebar, tapi entah kenapa
hatiku yang tidak mau tenang... urghhhhh, ada yang aneh..."
Dia
meletakkan tangannya di pipinya yang sedikit memerah saat dia memiringkan
kepalanya.
Ummm... kurasa aku harus menafsirkannya sebagai tanda bahwa dia menikmati
momen itu?
Aku
agak terkejut oleh reaksinya—tetapi tanganku langsung terulur beberapa saat
kemudian.
"Maaf... tapi mencopet bukanlah hal yang baik untuk dilakukan, jika
kau bertanya kepadaku," aku memperingatkan pria itu.
"Eep?!"
Syr
terkejut ketika aku melingkarkan lengan di bahunya sambil menangkap pergelangan
tangan seorang pria yang meraih tasnya.
"Ada
peningkatan dramatis dalam pencopetan selama festival dibandingkan waktu
normal." Peringatan lain dari Master.
Selain itu, Lilly selalu memperingatkanku dengan keras, "Kau
selalu penuh dengan celah, jadi cobalah untuk tetap waspada! Jika aku seorang
pencuri, aku pasti sudah merampokmu setidaknya empat puluh kali
sekarang!"
Aku
kira Syr adalah target yang lebih mudah karena dia tidak terlalu fokus pada
sekelilingnya.
Aku
tidak pernah merasa nyaman dengan hal-hal semacam ini. Pencopet ini jelas hanya
orang biasa yang tidak terkait dengan familia mana pun, dan dia memucat di
hadapan penglihatan superior dan kecepatan petualang tingkat atas. Menyadari
keributan yang terjadi, dua anggota Ganesha Familia dengan
cepat membawanya pergi.
"U-umm... Bell...?"
Sambil menggaruk pipi saat aku melihat mereka menghilang di tengah
kerumunan, sebuah suara lembut yang menghilang membuatku kembali sadar. Syr
terlihat malu karena kontak yang begitu dekat. Aku segera melepaskan pundaknya
dan berbalik menghadapnya. Dia tersenyum malu-malu yang secara refleks terlihat
canggung karena berhadapan dengan sesuatu yang tidak biasa dilakukannya.
"Maafkan aku. Apa kau baik-baik saja?"
Pipi Syr kembali memerah.
"Lumayan, nak!"
Runoa mengintip dari balik sudut bersama dengan Chloe dan Ahnya, memperhatikan Bell dan Syr.
"Rasanya rambut putih lebih keren dari biasanya, meow!"
"Ya, ya. Sepertinya lebih dari sekadar penampilannya yang berubah."
"Sejak kapan dia berubah menjadi pembunuh wanita seperti itu?! Tingkat keseksiannya delapan ratus, sembilan ratus, seribu...! Meow?! Masih naik lagi?!"
Band kecil mereka saat ini sedang mengamati kencan tersebut dari kejauhan—Ahnya telah melacak aroma Syr setelah mereka keluar dari Nyonya yang Baik Hati. Yah, itu lebih seperti mereka hanya melakukan apa pun yang mereka inginkan.
Mereka tentu saja tidak mempedulikan tatapan aneh yang mereka dapatkan. Ahnya memegang crepe di satu tangan dan kentang panas di tangan lainnya sambil melahap keduanya.
"Meong! Lihatlah posisi yang sempurna itu...!"
"Apa maksudmu, Chloe?"
"Dia melindunginya dari kerumunan orang banyak setiap saat, meow! Sungguh teknik yang sangat tinggi... siapa pun selain aku akan melewatkannya!"
Chloe terlihat puas untuk beberapa alasan saat dia menjelaskan bagaimana Bell sekarang secara alami melindungi Syr saat mereka berjalan.
"Dia bukan kucing kecil meow, dia benar-benar kucing yang jantan!" Chloe menyatakan.
""Ooohhhh!""
"..."
Tapi Ryuu hanya diam memperhatikan Bell dan Syr, dan menempelkan tangan di dadanya.
Kami mencoba berbagai macam makanan, mengobrol, dan duduk di bangku untuk
beristirahat sejenak di sepanjang jalan. Sungguh menyenangkan berjalan-jalan di
tengah kemeriahan distrik perbelanjaan ini.
Di
suatu tempat di sepanjang jalan, aku mulai merasa bahwa dia menatapku, tetapi
ketika aku melirik, dia cepat-cepat tersenyum untuk menyembunyikannya.
"Apakah ada hal lain yang ingin kau coba, Syr?"
"Hmmm... Aku harus menunda dulu. Aku sudah makan terlalu
banyak..."
"Mungkin kau makan terlalu banyak buah beri tadi."
"Grrrr!"
"Ha-ha-ha."
Syr
memelototiku ketika aku menggodanya, tetapi ekspresinya dengan cepat berubah
menjadi senyuman.
Sulit untuk dijelaskan, tapi rasanya menyenangkan. Sangat menyenangkan,
bahkan hanya dengan menjelajahi benda-benda di sekitar kita.
Dan
dengan sedikit waktu, rasanya rasa gugupku yang tadinya canggung, sedikit
memudar.
Yang aku kira berarti
sudah waktunya untuk beralih ke bagian inti dari rencana tersebut.
"Apakah ada sesuatu yang ingin kau lakukan hari ini,
Syr?"
"Eh?"
"Jika
ada sesuatu yang ingin kau lakukan, silakan beritahu padaku."
Aturan pertama Master: Pria harus selalu memimpin wanita. Tapi dia juga
harus bertanya apakah ada sesuatu yang dia inginkan. Sangat penting untuk
mengupayakan saling pengertian.
Kencan adalah suatu kegiatan yang dilakukan bersama melalui usaha dua
orang, tetapi tidak bisa hanya menjadi sebuah pekerjaan. Kencan seharusnya
merupakan upaya yang tidak egois untuk menikmati waktu bersama dengan
seseorang. Itulah intinya.
"Ummm... tidak ada yang khusus..."
"Kalau begitu, ada tempat yang ingin aku kunjungi. Maukah kau
menemaniku?"
Aturan nomor dua: Sebisa mungkin, ungkapkan apa yang kau pikirkan dengan
jelas ke dalam kata-kata. Keraguan adalah musuh.
Namun, selalu ingat bahwa meskipun pasanganku tampaknya tidak keberatan,
Anda selalu diuji. Jangan pernah lengah.
Percaya diri, bersikap baik, dan berani.
"—Kau
harus mempertimbangkan segala sesuatu yang berhubungan dengan perencanaan
pertemuan itu sendiri. Itu saja sudah mutlak," kata
Master.
Jika itu bukan kencan yang aku rencanakan sendiri, itu tidak akan berarti
apa-apa.
"Aku
akan mengajarkan dasar-dasar yang kau butuhkan, dan aku akan menanamkan
kerangka berpikir yang tepat ke dalam dirimu, tetapi itu saja. Mengenai acara
itu sendiri, aku tidak akan mengatakan apa-apa."
"Ehhh?! T-tapi..."
"Bodoh. Nasihat dari orang lain, buku, wahyu ilahi —semua itu tidak
lebih dari sekadar saran. Jika kau tidak dapat mengumpulkan semua sumber daya
yang tersedia dan menyusun cara untuk membuat Nona Syr tersenyum sendiri, maka
dia tidak akan benar-benar senang karena itu tidak akan mengandung karaktermu
sendiri."
"!"
"Berapa banyak kegembiraan yang bisa dibagikan oleh pria dan wanita
bersama? Pada akhirnya, itulah esensi dari sebuah kencan."
Dari semua ajaran Master, yang satu itu yang paling berdampak
padaku.
Pada
awalnya, aku melakukan ini hanya untuk melindungi Hestia Familia, tetapi
kemudian aku menyadari bahwa aku juga ingin membuat Syr bahagia. Aku ingin
membalasnya. Itu juga sesuatu yang nyata.
Cara dia selalu membuatkan makan siang untukku. Bagaimana dia selalu
menyapaku di kedai. Dan ketika aku terpukul oleh jarak yang terbuka antara aku
dan seseorang yang begitu jauh di luar jangkauanku, dialah yang mengatakan
kepadaku bahwa aku tidak perlu melakukan petualangan. Dan selama War Game, dia
telah memberiku jimat pelindung. Dan selama insiden dengan Xenos, ketika
tubuhku menjadi sangat dingin, dialah yang membungkusku dengan kehangatan yang
lembut.
Aku
ingat semuanya. Dia telah memberiku begitu banyak. Aku ingin membalasnya sebisa
mungkin. Itulah sebabnya, meskipun aku belum pernah berkencan sebelumnya, aku
memberikan yang terbaik.
Syr pun
tersenyum.
"... Oke, kalau begitu ayo kita lihat tempat yang ingin kau
lihat!" Aku tersenyum senang, pipiku sedikit memerah. "Agak jauh,
jadi ayo kita naik kendaraan."
Kami menuju ke sebuah jalan yang sering dilewati gerbong. Aku mengulurkan
tangan untuk memanggil tumpangan—bukan salah satu gerbong polos atau gerbong
tertutup yang biasa ditemui di sekitar Orario, tetapi sebuah gerbong dengan
stabilizer batu sihir. Ketika naik kereta biasa, biasanya ada guncangan dan
goncangan yang terasa, tetapi stabilizer berfungsi sebagai peredam guncangan,
sehingga tidak terlalu keras di bagian bawahmu.
Tentu saja, itu juga sesuatu yang diajarkan oleh Master kepadaku. Dia
bahkan mengancamku jika aku membuat Syr naik kereta apa pun yang tidak memiliki
kualitas seperti ini.
Jika aku sendirian, aku akan berlari ke sana, tetapi dengan Syr, gerbong
adalah alat yang tepat untuk pekerjaan itu. Taksi dengan kualitas yang lebih
tinggi harganya lebih mahal, tetapi ini bukan waktunya untuk berhemat. Dan aku
telah mengumpulkan peti perang yang besar saat menjalani pelatihan
Master.
Gerbong yang kami naiki adalah model yang aneh di mana pengemudi duduk di
posisi yang lebih tinggi di belakang, tetapi dengan sekali sentakan, kami pun
berangkat. Gerbong ini lebih kecil dan cukup ringkas sehingga memiliki radius
putar yang kecil, namun kursi empuknya pas untuk menampung dua orang. Dekorasi
di atasnya mewah, dan mungkin hanya kesadaran diriku, tetapi rasanya seperti
kami menarik perhatian orang-orang di jalan. Kemudian lagi, mungkin saja gadis
cantik yang duduk di sebelahku yang menarik perhatian semua orang.
Saat kami melewati distrik barat daya, stabilizer tidak dapat sepenuhnya
meredam guncangan, dan ketika gerbong bergoyang dan bahu kami saling
bersentuhan, aku dan Syr sedikit tersipu malu dan saling tersenyum.
"Kalau boleh?" Aku melangkah keluar terlebih dahulu dan
mengulurkan tanganku untuknya.
"Terima kasih banyak."
Turun dari kereta, kami telah mencapai tujuan kami di East Main
Street.
Tempat ini tidak seberapa jika dibandingkan dengan distrik perbelanjaan,
tetapi tetap saja sangat ramai. Sepertinya ada sesuatu yang terjadi di
amfiteater tempat diadakannya Monsterphilia, karena aku bisa mendengar
sorak-sorai yang meriah dari arah sana.
Sambil
bergandengan tangan, aku memandu kami menjauh dari East Main Street dan masuk
ke dalam gang-gang. Bahkan jalan-jalan kecil yang sempit pun dihiasi dengan
indah dan dipenuhi dengan bunga-bunga yang indah.
"Hmm? Ini..." Syr melihat sekeliling, seolah-olah memperhatikan
sesuatu. Tidak lama kemudian, kami sampai di ujung gang.
"Ah! Itu Kakak Bell"
"Dan Kakak Syr!"
Banyak anak-anak yang tersenyum menunggu di sana.
"Lai? Dan Fina?"
"Waaaah! Kau terlihat sangat imut, Kakak Syr!"
"Ada apa denganmu, Kak? Kau terlihat sangat kaku!"
"Sungguh pria yang halus..."
"Ah-ha-ha...!"
Syr
terkejut saat Fina, Lai, dan Ruu bergegas menghampiri. Anak-anak panti asuhan
sangat senang melihat kami.
"Yah, kalau bukan Bell. Tidak menyangka kau mau mampir untuk
berkunjung."
"Halo, Maria."
Kepala panti asuhan, Bunda Maria, menyambut kami.
Kami berada di Jalan Daedalus.
Lurus
menuruni tangga besar di pintu masuk, para penghuni panti asuhan telah
menyiapkan kios mereka sendiri—meskipun mungkin lebih tepat jika disebut pasar
loak dengan sentuhan festival. Lai dan anak-anak panti asuhan lainnya juga
membuka kios kecil mereka sendiri.
"Toko seperti apa yang telah kalian buat?"
"Ummm, kami punya bir!" Fina pun melontarkan senyumannya.
Ada
beberapa tong yang berjejer di sampingnya saat dia tertawa riang.
Dan
ketika dia memutar keran, yang keluar memang bir.
"Seorang dwarf tua yang baik hati berkata bahwa bir adalah yang
terbaik untuk menghasilkan uang selama festival! Dan kami membantunya membuat
bir!" Lai berkata, membusungkan dadanya dengan bangga. Di belakangnya,
dwarf berwajah merah yang pasti adalah teman mereka tersenyum dan mengacungkan
jempol. Memang benar bahwa alkohol cocok dengan festival, dan ada banyak orang
yang diam-diam meminumnya.
bahkan di usia muda... tapi aku harap anak-anak tidak meminumnya...
Mereka terlihat bersemangat saat mereka bertanya apakah aku mau, tapi aku
tersenyum canggung saat aku dengan lembut menolak tawaran mereka.
Aku
tidak boleh minum alkohol selama kencan dengan Syr, dan aku merasa aku akan
terkena sihir Master jika aku melakukannya...
Setelah itu, anak-anak menyeret kami untuk melanjutkan tur.
Fina menggandeng tangan Syr, dan Lai mendorong punggungku sementara Ruu
berpegangan pada lenganku seperti seorang adik yang sedang merengek-rengek.
Anak-anak lain berlarian, tidak memberi kami jeda sejenak saat mereka
menunjukkan satu demi satu benda yang ingin kami lihat.
"Kue gandum!
"Kami meminjam kompor untuk memasaknya!"
"Cobalah satu! Cobalah satu!"
Mereka
juga menjual makanan lain selain bir, yaitu kue-kue yang berwarna kecoklatan
dan sedikit cacat serta sayuran goreng yang langsung didatangkan dari ladang
panti asuhan. Salah satu alasanku membeli beberapa adalah karena mereka membuat
sendiri makanannya, tetapi juga karena rasanya yang lezat. Maria mengawasi kami
dengan ramah saat kami bermain-main, seperti saat pertama kali kami
berkunjung.
Selama insiden dengan Xenos, aku telah menyakiti mereka semua. Ada suatu
masa ketika mereka menolakku. Tetapi hal itu hanya membuatnya jauh lebih
menakjubkan untuk bisa tertawa dan tersenyum bersama mereka lagi seperti
ini.
"Ayo berdansa, Kakak Syr!"
"... Kedengarannya seperti ide yang luar biasa!"
Mungkin bir yang dinikmati oleh para penghuni daerah kumuh itu mulai
berpengaruh, tetapi semua orang tampak berseri-seri saat mereka mengeluarkan
alat musik yang sudah usang dan rusak. Musik yang mereka mainkan secara iseng
tidak benar-benar menyatu dengan sempurna, tetapi tetap saja melodi yang
menyenangkan, dan sekelompok gadis mengundang Syr untuk menari di jalan.
Ini
adalah tarian rakyat gaya Daedalus Street. Pertama-tama mereka membentuk
lingkaran, lalu menari seperti yang mereka lakukan untuk lagu anak-anak saat
pertama kali aku berkunjung.
Syr
memiliki senyum lembut di wajahnya. Aku kira kau bisa menyebutnya sebagai kasih
sayang orang tua. Dia berpegangan tangan dengan anak-anak dan melangkah kakinya
mengikuti irama, dan ketika seorang gadis Amazon memegangnya dari belakang, dia
berpura-pura marah sambil merangkul gadis itu dalam pelukannya dan mendekatkan
wajah mereka.
Senyumku mengembang saat melihat dia tertawa dan bersenang-senang dari
jarak dekat. Aku pernah melihatnya sekali sebelumnya. Ini adalah sisi lain dari
Syr yang masih belum aku ketahui. Ini bukan gadis yang sama yang bekerja di
kedai. Ini adalah sosok yang polos, sosok yang ingin kulihat lagi.
"Kakak Bell!" Fina dengan riang berpelukan denganku.
"Jangan sekarang, Fina. Bell sedang istirahat," Maria
menegurnya dengan lembut sambil memberikan gelas kayu berisi jus buah
segar.
Aku
mengucapkan terima kasih sambil menerima minuman...
"Terima kasih banyak sudah mampir. Tapi apakah ini benar-benar
baik-baik saja? Kalian berdua sedang menikmati festival bersama..."
"Bukan itu saja, Maria. Aku memikirkan banyak hal yang berbeda,
tapi... alasan kami datang ke sini adalah karena aku pikir Syr akan bisa
menikmati dirinya sendiri di sini bersama mereka."
Itulah yang
benar-benar aku rasakan. Dan mendengar hal itu, kekhawatiran Maria tergantikan
oleh senyum lembut keibuan. Dia berkata,
"Terima kasih banyak," dan aku berhasil menjawab, "Aku
juga harus berterima kasih kepadamu." Jawaban yang sedikit lebih dewasa
dari biasanya.
"Kakak Bell, kamu keren sekali hari ini!" Fina tiba-tiba
mendongak dari menggosok-gosokkan pipinya ke perutku sambil mengibas-ngibaskan
ekornya yang berwarna krem. Aku tidak bisa membantu sedikit tersipu malu
setelah mendapatkan pujian langsung seperti itu.
"Dan Kakak Syr mengenakan pakaian yang sangat bagus hari ini! Saat
aku memeluknya tadi, aku bisa tahu bahkan dari pakaiannya! Aku yakin itu adalah
pakaian kencan spesialnya!"
Apakah gadis ini seorang desainer pakaian pemula?
"Kakak Bell! Di mana kamu akan menghabiskan malam bersama
Kakak?"
Mata Fina berbinar-binar.
"Apa yang kau bicarakan?!" Aku tidak sengaja meninggikan
suaraku sedikit atas pertanyaan mendadak darinya.
Apakah dia tahu apa yang dia katakan, atau...?
"Maksudku, hari ini adalah hari raya panen, kan? Bunda Maria
mengatakan bahwa hari ini adalah hari di mana paling banyak pasangan yang
dikaruniai anak!"
Wajahku berkedut dan menjadi merah padam. Sepersekian detik kemudian,
cukup cepat untuk mengejutkan bahkan seorang petualang, Maria menutup mulut
gadis kecil yang tidak bersalah itu dan berseru, "Fina?!"
Fina hanya bisa mengeluarkan suara "Mgh?!" yang teredam saat
Maria tersipu malu dan mencoba tertawa. Yang bisa aku lakukan hanyalah
memaksakan diri untuk ikut tertawa. Rasa canggung yang tiba-tiba muncul hampir
tidak bisa ditahan.
Tidak mungkin hal itu akan terjadi, tetapi bahkan membayangkannya saja...
Aku tidak bisa menghilangkan kemerahan di pipiku saat aku melirik ke arah
Syr.
"Argh!"
Seorang anak laki-laki yang sedang menari di dalam lingkaran
terjatuh.
Jatuhnya juga cukup keras. Lengannya merah karena tergores.
"Ossian!" Lai berteriak.
Alunan
musik yang menyenangkan itu berhenti.
Air
mata mengalir deras di matanya, lebih cepat daripada yang bisa jatuh dari
matanya yang bulat dan imut. Dan sebelum Maria atau aku bisa berlari, Syr
membungkusnya dalam pelukan.
"Apa kau baik-baik saja, Ossian?"
"B-Big Sis...!"
"Rasanya sakit, bukan? Silakan menangis. Tidak apa-apa, Kakak tahu
mantra untuk membuatmu tersenyum lagi."
Dia
berlutut, memeluk Ossian. Dia tidak peduli dengan pakaiannya yang menjadi kotor
saat dia dengan lembut memeluknya. Ossian berusaha keras untuk meredam air
matanya saat ia menangis di dadanya. Tangannya yang pucat dan putih membelai
punggungnya, sesekali menepuk-nepuknya, seperti menimang-nimang bayi.
"Biarkan air
mata keluar. Biarkan air mata keluar.
Karenamu
tidak benar-benar berada di sana.
Di taman bunga, air
mata merah, dan emas yang bermekaran. Semoga cahaya yang masih belum bisa kita
lihat dapat membimbing kita.
Mari tersenyum
bersama. Ya, mari kita tersenyum bersama. Karena aku yakin kita akan bertemu
lagi suatu hari nanti."
Dia
mulai merapal mantra sihir hampir seperti lagu pengantar tidur. Tidak ada yang
bisa bergerak. Mata semua orang terpaku. Dia hampir terlihat seperti seorang
dewi yang dengan lembut menghibur seorang anak. Suaranya yang indah memenuhi
sudut hening Distrik Labirin.
"... Aku baik-baik saja sekarang. Aku tidak akan menangis
lagi..."
"Benarkah? Itu bagus sekali! Lalu bagaimana kalau kita tersenyum
lebar saja?" Terdorong oleh wajah berseri-seri Syr, Ossian berhasil
menyunggingkan senyum, juga. Tak lama kemudian, semua orang yang menyaksikan
adegan yang mengharukan itu pun ikut bersorak, dan sorak-sorai baru pun mulai
terdengar.
Tersesat dalam momen itu, bibirku sendiri tergelincir ke dalam senyuman
saat Maria dan aku berjalan menghampiri mereka.
Kami membersihkan luka lecet Ossian dan membalutnya.
"Terima
kasih, Ibu, Kakak!" Dia tersenyum, kembali ke keceriaannya yang biasa.
Sepertinya Syr benar-benar telah memantrainya.
"Maukah kamu bergabung denganku, Bell?"
"Eh?"
"Kelanjutan dari tarian. Semua orang belum kenyang." Syr
berdiri sambil melihat ke sekeliling ke arah semua orang.
Lai, Fina, Ruu, Ossian, semua anak tertawa dan bersorak.
Ini
adalah awal yang baru. Aku sudah lama tidak bisa menahan senyum. "Bolehkah
aku... bolehkah kita berdansa?"
"Dengan senang hati!" Aku menjawab sambil meraih
tangannya.
Sambil berpegangan tangan, kami mulai menari: dansa waltz yang
diimprovisasi dengan Syr dan aku di tengah. Tidak perlu ada etika. Cukup dengan
bersenang-senang.
Anak-anak bergandengan tangan dan mulai berputar-putar di sekitar
kami.
Dan
kemudian beberapa anak mulai bermain ocarinas, tampak seperti sedang
bersenang-senang. Tidak mau kalah, orang-orang dewasa mengeluarkan apa yang
tampak seperti tong biasa dan mulai menabuh irama mereka sendiri.
Tepuk tangan dan stempel. Sebuah band kecil tanpa nama mengisi Jalan
Daedalus dengan musik dan tarian.
Mendengar alunan musik yang ceria, semakin banyak tamu yang mulai
berdatangan.
Fina
dan Ruu menggandeng tangan mereka dan membawa mereka ke dalam lingkaran
dansa.
Musik tidak pernah berhenti, dan senyuman tidak pernah berhenti. Untuk
sementara waktu,
semua orang lupa bahwa
Jalan Daedalus adalah daerah kumuh dan hanya bersenang-senang.
"Haah... Itu baru namanya tarian."
Syr
menghela napas dengan rasa lelah yang nyaman saat dia beristirahat di bangku
batu bata.
Kami beristirahat sejenak sambil melihat anak-anak dan para pengunjung
lainnya terus menari.
Kesempatan seperti ini
mungkin jarang terjadi di lingkungan ini. Banyak orang berkumpul di sekitar
kios-kios saat Daedalus Street menikmati keramaiannya. Entah dia sengaja atau
tidak, kebaikan yang ditunjukkan Syr kepada anak-anak itulah yang membuat momen
ini terjadi.
"Lantunan tadi sangat indah. Mantra macam apa itu?"
Maria sedang sibuk, jadi aku memberikan secangkir jus segar untuk
menggantikannya.
Dia
berterima kasih dan menjawab pertanyaanku.
"Itu adalah improvisasi. Aku hanya mengarangnya saat itu
juga,"
jawabnya sambil menjulurkan lidahnya.
"Eh? Benarkah?"
"Ya, aku hanya ingin Ossian dan semua orang tersenyum."
Aku
duduk di sebelahnya dengan terkejut sebelum menyadari apa yang terjadi pada
pakaiannya.
Pakaiannya yang cantik
menjadi sangat kotor saat dia berusaha menenangkan Ossian agar berhenti
menangis. Bintik-bintik lembab dari air matanya adalah satu hal, tetapi kotoran
dan darah merah yang sangat mencolok telah menodai jaketnya.
Mungkin
menyadari tatapanku, alis Syr melengkung.
"Aku sedikit kotor, tapi bukankah aku terlihat cantik dengan cara
ini? Ini seperti penampilan yang benar-benar baru!"
Seseorang yang tidak mengetahui apa yang telah terjadi, akan sulit untuk
mengatakan bahwa hal itu terlihat lucu, bahkan sebagai pujian. Namun demikian,
dia tetap tersenyum. Tampaknya, ia sama sekali tidak merasa hal itu tidak
menyenangkan. Seakan-akan hal itu tidak mengganggunya sedikit pun.
Kalau pun ada, ia
terlihat cerah dan ceria.
Sesuatu tentang hal itu membuatku merasa sangat hangat dan bingung
Aku
tidak akan pernah berani, tetapi hal itu hampir membuatku ingin merangkulnya
dan memeluknya erat-erat. Dan itu membuatku bertanya-tanya apakah senyumnya itu
yang selalu aku harapkan.
"Apakah kau tahu bahwa mereka membuka toko di sini,
Bell?"
"Ya, Maria sudah memberitahuku. Kau juga berencana untuk datang,
bukan?"
"Ya... aku berpikir aku mungkin akan datang sendiri di hari
lain," gumam Syr. "Aku kira kau melihatku," tambahnya sambil
memperhatikan orang-orang yang berjalan di Jalan Daedalus dengan penuh
minat.
"Banyak yang telah terjadi... tapi aku pikir akan menyenangkan untuk
bermain di sini bersamamu dan anak-anak lagi."
Jalan Daedalus telah hampir seluruhnya dipulihkan. Anak-anak telah
tinggal di perumahan sementara, tetapi mereka akhirnya dapat kembali ke
kehidupan lama mereka. Aku ingin mengunjungi mereka bersama Syr untuk merayakan
kembalinya mereka. Rasanya seperti kembali ke sebuah kenangan yang hanya milik
kami.
Matanya menyipit.
"Aku senang," katanya sambil termenung. "Aku sangat
senang... Ini merupakan kencan yang menyenangkan."
Senyum indah tersungging di bibirnya saat dia menatapku.
Tidak mungkin aku tidak akan tertarik sepenuhnya pada hal itu. Tetapi ada
hal lain yang menekan hatiku saat aku tersenyum secara alami.
"...? Ada apa?"
"Tidak ada... Aku juga senang."
Aku
cukup yakin bahwa bibirku terpelintir menjadi senyuman lebar seperti anak-anak.
Aku sepenuhnya memahami bahwa ini agak kekanak-kanakan, tetapi aku tidak bisa
menahan diri untuk tidak jujur.
"Siapa yang tahu akan terasa begitu menyenangkan mengetahui kau
menikmati rencana kencanku?"
Aku
tersenyum lebar saat aku mengungkapkan perasaan yang mekar dalam hati aku ke
dalam kata-kata.
Melihat hal itu, Syr membeku. Sepertinya wajahnya juga memerah.
Tampaknya hampir seperti keajaiban, tetapi aku segera berdiri dan
berkumpul kembali.
"Syr, ayo kita beli baju baru!"
"Bell?"
"Aku masih memiliki banyak tempat yang ingin aku kunjungi
bersamamu."
Aku
memegang tangannya yang terlihat terkejut dan menariknya dengan lembut.
Syr
tampak kebingungan saat aku meneriakkan selamat tinggal kepada anak-anak dan
Maria sambil menuntunnya pergi. Mereka melambaikan tangan dan dengan riang
berteriak, "Sampai jumpa lagi!"
Aku
benar-benar mulai menikmati diriku sendiri.
Aku ingin membayar Syr lebih banyak lagi! Aku ingin dia menikmati semuanya sepuas hati!
"Itu sudah cukup. Ketika harus berurusan dengannya, perlindungan
adalah hal yang bodoh."
Anak laki-laki
berambut putih itu menggandeng tangan gadis berambut biru keabu-abuan itu
saat
Hedin mengamati dari
atas.
Dia
sedang berjaga-jaga dari atas kuil di sudut lingkungan itu, dengan sudut
pandang yang sedikit lebih tinggi dari bangunan di sekitarnya.
Suara orang-orang yang menikmati festival bisa terdengar di kejauhan di
bawahnya.
"Jika kau membiarkannya mengambil inisiatif, kau tidak akan pernah
mendapatkan kesempatan untuk bergerak. Dalam hal ini, satu-satunya pilihan
adalah menekan serangan. Pimpin dia dengan situasi yang tidak terduga.
Satu-satunya cara untuk membuat hari ini menjadi istimewa adalah dengan
mempertahankan keunggulan di sepanjang waktu. Namun, jika kau salah paham dan
mencoba melakukan gerakan cabul apa pun, kau akan mati saat itu
juga."
Saat ini, anggota Freya Familia tersebar di wilayah
yang luas yang berpusat di sekitar Syr.
Di
bawah rencana "Flover Guardian" (dinamai demikian
oleh Hegni), mereka mengamati pasangan itu dari atas atap, di belakang gedung,
dan berbaur di antara kerumunan orang banyak layaknya pengawal pribadi,
semuanya demi melindungi gadis itu. Mungkin akan lebih tepat jika dikatakan bahwa
mereka mengepung Syr dan Bell.
Jika Syr berada dalam bahaya, mereka akan segera menjadi perisai untuk
melindunginya atau pedang untuk menebas siapa pun yang mungkin
membahayakannya.
Dan
karena itu, jika Bell mencoba membawanya ke lokasi yang mencurigakan, dia akan
segera dimusnahkan. Kelinci malang itu tidak tahu es tipis yang dia lewati saat
dia menjalani kencan dengan nyawanya di ujung tanduk-meskipun dia menyadari
tatapan tajam yang tak terhitung jumlahnya menusuknya saat keringat dingin
terbentuk di hatinya.
"Meskipun mengkhawatirkan seorang yang terlambat berbunga sepertimu
hanya membuang-buang waktu."
Biasanya, kekuatan sebanyak ini tidak digunakan untuk melindungi
Syr.
Paling-paling,
biasanya hanya ada satu atau dua petualang tingkat pertama yang mengawasi dari
bayang-bayang. Alasan mengapa sejumlah besar petualang tingkat kedua dikerahkan
adalah karena ini adalah Festival Dewi dan yang paling penting karena Syr telah
membawa Bell karena kasih sayang yang jelas untuknya.
Sederhananya, para anggota familia itu cemburu. Itulah betapa pentingnya
gadis bernama Syr Flover bagi Freya Familia.
"Nilai yang bagus sejauh ini..."
Sementara itu, Hedin berkeliling untuk mencari tahu dengan alasan yang
berbeda. Menjaga Syr adalah dalihnya, tetapi tujuan sebenarnya adalah untuk
mengawasi kencan daripada mengamatinya. Dia mengamati Bell, yang telah dia
sepenuhnya diprogram ulang, dikawal oleh Syr.
Di
satu sisi, hal ini dilakukan demi memenuhi keinginan Syr. Jika Bell melakukan
sesuatu yang sangat bodoh, Hedin sepenuhnya berniat untuk melepaskan satu atau
dua mantra yang relatif serius. Sesuai dengan nama aliasnya Hildsleif, dia pasti
bisa menggunakan kontrol sihirnya yang dikatakan sebagai yang terbaik di kota
dan menghapus bocah itu dari pandangan Syr dengan sambaran petir yang tepat.
Dan setelah itu, dia akan menghukum anak itu dengan keras untuk
menghancurkannya lebih jauh lagi.
Kemampuannya
dalam mengingat pelajaran sangat buruk, dan dia sangat tidak efisien, tapi...
seperti yang diharapkan, dia tidak mengkhianati harapan sejauh ini...
Memikirkan kembali lima hari pelatihan tersebut, Hedin telah menyesuaikan
pandangannya tentang Bell Cranell.
Dia
telah menarik perhatian sang dewi yang dicintai dan dihormati Hedin dengan
tumbuh dengan sangat cepat. Dia tidak diragukan lagi merupakan pemandangan yang
tak tertahankan, tetapi dia telah menunjukkan kemampuannya selama pelatihan yang
dia jalani untuk hari ini.
Hedin membenci orang-orang yang tidak kompeten. Mereka yang terus hidup
tanpa tujuan tidak lebih dari budak kebanggaan dan harga diri yang menyedihkan.
Justru karena dia adalah elf dengan umur yang lebih panjang, dia menolak untuk
mentolerir kemalasan ras lain yang tidak bisa hidup begitu lama. Dia juga
menemukan elf lain yang asyik dengan kesombongan mereka yang benar-benar tak
tertahankan. Setiap hari dia mendapati dirinya berpikir bahwa mereka yang tidak
kompeten dan tidak berharga itu seharusnya mulai menjalani hidup mereka.
Dan
pada saat yang sama, Hedin sangat menghargai kompetensi. Dan bersamaan dengan
itu, ia juga memberikan penghargaan yang tinggi bagi mereka yang berusaha untuk
meningkatkan diri tanpa harus bersusah payah.
Dalam hal ini, Bell Cranell lulus. Dia benar-benar mempertaruhkan
nyawanya untuk hidup. Dari cara dia mengalahkan minotaur sebagai petualang
Level 1 hingga cara dia bertahan melalui bentrokan dengan Apollo dan Ishtar,
dan cara dia menangani dirinya sendiri selama insiden Xenos atau tindakannya
yang dirumorkan di level-level yang lebih tinggi—dia telah mengatasi semua hal
itu dengan tekad yang kuat. Dia telah mengatasi petualangan yang tidak dapat
dibayangkan oleh orang biasa, dan masih berusaha keras untuk mengejar petualang
tingkat pertama.
Jika dia meninggal di suatu tempat di sepanjang perjalanan dan berlalu
dari ingatan semua orang, setidaknya Hedin akan mengingat dan menghargai
kesungguhannya. Meskipun hanya mereka yang tidak mati dalam perjalanan yang
bisa disebut sebagai petualang tingkat pertama—Namun, dia telah melakukan cukup
banyak hal untuk diakui oleh Hedin.
Bahkan sekarang, dengan situasi yang tidak biasa di sekitar tanggal
tersebut, Bell telah dipaksa untuk menerima persyaratan yang tidak masuk akal,
namun dia tidak lari dari tantangan yang konyol. Apa pun motifnya, ia berusaha
membebaskan diri dari ketidakmampuannya. Setidaknya, hal itu merupakan sesuatu
yang bisa dihormati oleh Hedin.
Hedin
sama sekali tidak terikat padanya, tetapi dia memiliki harapan tertentu untuk
anak itu.
"... Apakah kau akan berhasil membuatnya menyadari apa yang dia
inginkan?"
Gumamannya tersapu angin tanpa sampai ke telinga siapa pun.
Seseorang mendekatinya dari belakang.
"Apa yang kau gumamkan, orang aneh?"
"... Bahkan aku pun memikirkan emosiku dari waktu ke waktu.
Menguping adalah praktik yang vulgar, dan kau harus menahan diri,
dungu."
"Kau yang bergumam pada dirimu sendiri di sana, brengsek. Jangan
menyalahkanku atas kebodohanmu sendiri."
Itu
Allen.
Banyak yang akan merasa sulit untuk percaya bahwa mereka berada dalam
satu familia mengingat betapa bermusuhannya mereka, bahkan tidak mau menatap
mata satu sama lain ketika berbicara.
Allen berhenti tepat di sebelah Hedin, memegang tombak peraknya sambil
menatap Bell dan Syr.
"Yang lain mulai merasa gerah. kau adalah orang yang bertanggung
jawab di sini, jadi berhentilah bermalas-malasan dan lakukan
sesuatu."
Komentarnya cukup kasar sehingga hampir terdengar seperti sedang mencoba
berkelahi, tetapi Hedin hanya menghela napas.
Dari segi posisi, Allen adalah orang kedua dalam familia. Dia sendiri
membenci peran itu, tetapi dia ditugaskan setelah Hedin menolaknya.
Meskipun itu sudah bertahun-tahun yang lalu pada saat ini.
Hedin mengangguk dalam diam, mengakui kesalahannya, dan kemudian,
tiba-tiba penasaran, ia melirik ke arah Allen.
"Di
mana kau jatuh?"
Apakah kau membenci Bell ketika Syr menatapnya seperti itu? tanyanya
dalam hati sambil menatap matanya.
"Jangan tanyakan hal yang sudah kau ketahui jawabannya," gumam
si kucing dengan kesal. "Kesetiaanku adalah untuk sang dewi."
Seolah-olah menyatakan bahwa mereka telah selesai berbicara, Allen
diam-diam melompat pergi.
Tanpa disadari oleh
orang lain, ia terus mengikuti pasangan tersebut.
Hedin hanya bisa terdiam saat dia menghilang dari pandangan sebelum
berpindah lokasi untuk memberikan perintah baru.
Meninggalkan Jalan Daedalus, hal pertama yang kami lakukan adalah
mengambil pakaian bersih untuk Syr.
"Ini terlihat sangat manis di tubuhmu, Syr!"
Jaket
bolero kecil yang bagus dan mirip dengan yang pertama. Gaunnya masih sama,
karena tidak terlalu kotor. Aku tersenyum puas setelah berhasil menunjukkan
kepandaian seorang pria dengan membayar jaket baru itu.
"Terima kasih banyak..." Kata Syr, wajahnya memerah.
"Ada beberapa kelopak bunga di rambutmu!"
Aku
mengulurkan tanganku ke arah kepalanya saat kami berjalan.
Hujan kelopak bunga berjatuhan dari gedung-gedung di kiri dan kanan
festival.
Aku
menyisir kelopak bunga berwarna persik yang tersangkut di rambutnya.
"M-maaf..." Wajahnya memerah lagi, matanya mengedarkan
pandangan dengan gugup. Merasakan tatapannya mengarah ke tangan kananku, aku
menggeser posisi sedikit.
"Haruskah kita berpegangan tangan, Syr?"
Aku
tersenyum meminta maaf karena lupa memegang tangannya.
"Uuuurgh..." Wajah Syr kembali memerah dan mengeluarkan suara
yang terdengar nyaris seperti anak anjing yang sedang menggeram lucu.
Apa...?
Dan
kemudian, tepat ketika kami sampai di East Main Street, dia meledak. "Ada
yang tidak beres! Pasti ada yang tidak beres denganmu!"
Dia
berteriak saat kami berjalan di tengah jalan, tidak hanya mengejutkanku tetapi
juga semua orang di sekitar kami.
"Tidak mungkin Bell, anak kelinci yang paling lemah lembut yang
pernah ada, tiba-tiba bisa mengatakan aku terlihat cantik atau imut atau
hal-hal seperti itu dengan begitu lancar!"
"Aku—maksudku, aku hanya menjadi diriku sendiri..."
"Beristirahat bahkan sebelum aku mulai menyadari bahwa aku merasa
sedikit lelah! Dan menyadari bahwa aku ingin berpegangan tangan! Tidak mungkin!
Bell yang seperti anak kecil yang hanya memikirkan dungeon dungeon, dungeon
dalam pikirannya! Siapa yang bahkan tidak bisa mulai memahami hati seorang
gadis! Bel itu tidak akan pernah bisa melakukan itu!"
"K-kau tidak perlu pergi sejauh itu..."
Mendengar bagaimana Syr melihatku itu mulai menggerogoti hatiku.
"Apa kau lebih suka aku tidak?" Aku bertanya dengan gugup.
"Tidak, aku senang! Aku benar-benar bahagia! Tapi ini tidak seperti
yang seharusnya!"
Dia
tampak kesulitan mengendalikan kemerahan di pipinya saat dia melampiaskan
kekesalannya padaku. Dia terlihat seperti akan menghentakkan kakinya setiap
saat. Ini sangat tidak pada tempatnya, kekanak-kanakan dan lucu.
"Aku berencana menjadi orang yang memegang tanganmu dan menggodamu
saat kau tersipu-sipu seperti biasanya! Dan segala macam hal lainnya...!"
Ahhhh, aku pasti bisa melihatnya...
Kalau bukan karena pelatihan dari sang Master, aku mungkin hanya akan
dituntun oleh Syr pada saat ini. Aku tidak bisa mengatakan, apakah ini hal yang
baik atau buruk, tetapi dia tampaknya tidak sepenuhnya senang dengan keadaan
ini.
Aku
mulai sedikit khawatir ketika tiba-tiba aku melihat sebuah kios di dekatnya
yang menjual anggur dengan tusuk sate yang dilapisi dengan lapisan gula yang
berkilauan.
"Hmm...? Oh, mereka menjual manisan anggur."
Mereka terlihat seperti permata kecil yang lucu, jadi aku segera
membelinya.
"Apakah kau mau satu juga, Syr?"
Alisnya
terangkat dengan marah saat aku mengambil salah satu buah anggur dari tusuk
sate kayu dan bersiap-siap untuk memberikannya.
"Ada! Kau baru saja melakukannya lagi! kau akan menyuruhku
mengatakan 'ahhh' lagi, bukan!"
"Tidak, aku tidak berencana untuk melakukan hal itu sesering itu...!
Aku hanya akan memberikannya kepadamu!"
Aku
mundur sedikit saat dia mulai menggeram seperti anak anjing lagi.
Karena kewalahan dengan intensitasnya, senyum gelisah melintas di
wajahku.
"Jadi, apakah kau tidak menginginkannya?"
Menghadapi hal itu, wajahnya menjadi merah padam dan memalingkan muka
sambil bergumam:
"... Tidak, aku ingin satu..."
Suaranya yang sayup-sayup menyatu dengan hiruk-pikuk keramaian.
Aku
mulai memberikan anggur kepadanya, tetapi dia menatapnya seperti anak kucing
yang berubah-ubah, jadi aku menyerah dan membawanya langsung ke bibirnya.
Dia
mengambil satu gigitan kecil.
Permukaan manisan anggur berderak dan ada suara gemeretak yang
menyegarkan saat ia menggigit buah anggur itu sendiri. Dilihat dari wajahnya
yang memerah, manisan ini lebih pahit daripada manisan lain yang pernah dia
makan sebelumnya.
"—Gah?!" Chloe menderita.
"Chloe?!"
Dengan
tekun mengejar pasangan itu, kelompok kecil mereka berlindung di bawah naungan
sebuah gang. Ahnya dan Runoa sama-sama berteriak ketika kucing hitam itu
tiba-tiba terjatuh.
"Aku tidak tahan lagi... Kalau dipikir-pikir, mengapa kita harus
menyaksikan kemesraan mereka yang mesra-mesraan, meow...? Ini adalah batu
nisanku:
Sisi lain dari Syr yang tidak pernah aku harapkan.
Musim gugur yang memudar dalam kehidupanku.
"...gh!"
"Bukankah kita sudah memutuskan untuk mengawasi kencan mereka?!
Bertahanlah, Chloe! Kembalilah!"
"Chloe! Jangan mati dan tinggalkan kami, meow!"
Gelombang kepahitan menghantam para gadis lajang ini, mengikis semangat
mereka untuk melanjutkan hidup. Saat mereka bertiga membuat keributan yang
dramatis, tanpa mempedulikan masalah yang mereka timbulkan bagi orang-orang di
sekitar mereka, Ryuu...
"S-Syr... sangat berani... untuk berpikir bahwa kau sudah sejauh
itu...!"
Ia
menutupi wajahnya yang merah cerah dengan kedua tangannya dan mengintip dari
sela-sela jarinya ke arah mereka berdua di kejauhan.
Meskipun apa yang mereka lakukan hanya dalam kisaran "lebih dari
teman" tetapi tidak sampai pada tingkat kekasih, namun hal itu terlalu
provokatif untuk elf yang naif, sopan, dan pantas. Ia juga tidak bisa
memalingkan muka, dan bergumam dalam keterkejutan yang memalukan.
Mereka berempat bergantung pada setiap gerakan Syr dan Bell.
Sementara itu...
""""Tch!""""
Para
petualang Freya Familia yang ditugaskan untuk melindungi Syr semuanya
marah pada Bell.
Di tempat
lain...
""""" Mati dalam api, bocah kelinci!
"""""
Para petualang yang lebih kasar di kerumunan di dekatnya, tatapan mereka
dipenuhi dengan haus darah dan iri hati, mengacungkan belati ke arah Rabbit
Foot saat dia memperhatikan pendamping yang cantik.
... Rasanya seperti ada lebih dari seratus orang yang memperhatikan
kami...
Dan
sangat peka terhadap tatapan yang diarahkan kepadanya, Bell diam-diam
berkeringat saat ia merasakan tatapan mata yang semakin tajam dan permusuhan
yang semakin besar setiap kali Syr tersipu malu.
Masa panen mereka masih jauh dari selesai.