Bab 2
Malam Festival yang Penuh Air Mata dan Menyakitkan
Pagi musim gugur yang lain telah tiba. Ini adalah waktu di mana kau dapat merasakan matahari perlahan-lahan muncul dan semakin lama semakin lama dengan setiap matahari terbit.
Aku
berangkat dari rumah dan menuju ke rumah Nyonya yang Baik Hati untuk
menanyakan langsung kepada Syr tentang surat kemarin.
"Namun, tetap saja, dari mana aku harus memulainya...?" Aku
bergumam dalam hati sambil berjalan melewati jalanan yang sebagian besar
kosong.
Apa
yang dia maksud dengan kencan? Bukan hanya pergi keluar untuk bermain, tapi
kencan yang sebenarnya?
Apakah dia hanya mempermainkanku?
Rasanya
tidak mungkin aku menanyakan hal seperti itu secara blak-blakan. Dan untuk
beberapa alasan, rasanya seperti aku tidak boleh mengungkitnya sejak awal.
Aku
akan jauh lebih tidak cemas jika ini semua hanya kesalahpahaman, dan dia
mengatakan kepadaku, "Hah? Bell yang konyol, mendapatkan ide liar seperti
itu hanya dari membaca kata 'kencan'. Aku minta maaf karena telah membuatmu bingung.
Aku tidak menyangka kau masih kekanak-kanakan. Kau benar-benar lucu."
...
Setelah dipikir-pikir, hal itu akan sangat menyakitkan dengan caranya sendiri.
Tanpa tahu apa yang harus kulakukan, aku menatap surat di tangan kananku.
Aku tidak bisa tidak fokus pada fakta bahwa dia mengajakku kencan melalui
surat, dan sekarang aku merasa gugup. Jika memang itu efek yang diharapkan...
maka aku rasa aku tidak akan pernah menjadi pasangan yang cocok untuk Syr.
Aku
tidak akan pernah merasa seperti ini jika dia menyebutkannya dalam salah satu
obrolan kami di kedai minuman. Rasanya akan seperti saat pertama kali kami
bertemu, ketika dia membuatku berjanji untuk berkunjung. Aku yakin aku hanya akan
tersenyum dan menerimanya sambil berpikir betapa tidak adilnya dia.
"... Sudah enam bulan berlalu, ya...?"
Aku
berhenti di tengah jalan, menatap Babel yang menjulang tinggi di langit.
Pertemuan pertamaku dengan Syr terjadi di pagi hari seperti ini. Saat itu
masih agak siang. Aku ingat matahari musim semi baru saja mengintip dari balik
tembok kota. Sejak saat itu, udara terasa dingin, dan matahari musim gugur yang
sejuk menyinariku sekarang.
Antara dulu dan sekarang... berapa banyak yang telah kita ubah?
"... Pokoknya, aku harus menemuinya. Tidak ada gunanya
memikirkannya!"
Berkubang dalam pikiran bukanlah gayaku. Aku menggelengkan kepala dan
mengepalkan kepalan tanganku.
Benar, menunda sesuatu tidak akan membuat segalanya menjadi lebih baik.
Hanya perlu berani dan terus maju, seperti seorang petualang. Aku suka berpikir
bahwa aku telah membuat setidaknya sedikit kemajuan sejak saat itu.
Sambil mengangguk-angguk, aku mulai berlari menyusuri jalanan,
meninggalkan keraguanku. Aku berlari ke Jalan Utama Barat di mana Nyonya
Yang Baik Hati berdiri.
"—Mgh?!"
Saat itulah seseorang menangkapku.
Satu
tangan mengulurkan tangan dari gang sempit, menutup mulutku, dan entah
bagaimana menyeretku ke dalam bayang-bayang.
Aku
tidak bisa membebaskan diri!
Aku
terguncang akan kesadaran bahwa bahkan dengan status Level 4 ku, aku tidak
berdaya melawan cengkeraman satu tangan yang ramping. Tidak ada yang menyadari
hilangnya aku secara tiba-tiba saat aku ditarik semakin jauh ke dalam lorong yang
gelap.
Segalanya tampak terjadi beberapa kali lebih cepat dari biasanya saat
tangan yang mencengkeram wajahku mengangkatku ke udara—ayo, sakit! Wajah dan
leherku terasa seperti akan patah kapan saja!
Aku bahkan tidak bisa
berteriak karena saat ini, mulutku masih dibungkam. Setelah berteriak puluhan
kali di dalam kepalaku, aku terlempar ke tanah di sebuah gang yang sepi.
"Hgh! A-apa yang terjadi...?!"
Kepalaku terus berputar saat aku duduk. Lalu saat aku mendongak, aku
benar-benar lupa semua yang akan kukatakan.
Berdiri di depanku adalah si penculik itu sendiri.
Dia
mengenakan pakaian tempur hitam yang menutupi seluruh tubuhnya, yang hanya
menyoroti kain putih yang diikatkan di pinggangnya dan jubah putih di
punggungnya, keduanya bersulam emas. Pakaiannya tampak lebih cocok untuk
seorang penyihir daripada petualang yang kasar dan kasar, atau bahkan mungkin
seorang ulama dengan pakaian formal untuk sebuah festival. Dan anggota tubuhnya
sangat ramping. Sulit dipercaya dia mengangkatku seorang diri.
Tapi yang paling menarik perhatianku adalah telinga elf yang mengintip
dari rambut pirangnya yang panjang. Wajahnya yang proporsional dan terpelajar
jelas-jelas merupakan wajah elf.
"K-kau...?!"
Aku
hampir berteriak, mulutku berceloteh seperti orang gila saat dia membetulkan
kacamatanya, menatapku sepanjang waktu.
"Jangan ribut. Jika kau berteriak, aku akan menghancurkan
tenggorokanmu."
Tenggorokanku?!
Aku
menjadi pucat, menyadari bahwa itu bukan ancaman kosong. Dia benar-benar bisa
melakukannya. Aku mulai gemetar seperti kelinci yang terpojok di bawah
tatapannya.
"Aku akan membawamu pergi sekarang. Kau tidak punya hak untuk
menolak," jelasnya dengan sederhana.
Itu
adalah pernyataan yang sangat ekstrem sehingga aku tidak tahu bagaimana
menanggapinya.
Namun, itu adalah
reaksi yang wajar. Di Orario, pria ini tidak diragukan lagi adalah yang terbaik
dalam hal kekuatan.
Bahkan aku tahu wajahnya.
"H-Hedin Selrand..."
Juga dikenal sebagai Hildsleif—salah satu petualang tingkat pertama Freya Familia!
Aku
telah diculik—atau setidaknya ditarik dengan sangat cepat sehingga orang normal
tidak akan bisa mengikutinya—ke sebuah tempat yang sangat dekat dengan
rumah Hestia Familia saat ini.
Saat ini kami berada di distrik keenam di bagian barat daya.
Lebih tepatnya, kami duduk di dalam Wish Café yang apik, yang terletak di
sudut kemacetan yang kompleks.
"Teh hitam di sini enak sekali. Aku sering ke sini di waktu
senggang."
Hedin,
petualang tingkat pertama yang membawaku ke sini, memegang cangkir tehnya dan
menyeruput teh hangatnya dengan anggun, seolah tidak ada yang salah.
"Yang terbaik dari semuanya, aku menjadi akrab dengan pemiliknya.
Tempat ini jauh lebih akomodatif daripada tempat lain yang lebih berisik dan
kurang berkelas. Contohnya, seperti yang terjadi saat ini."
Kafe telah benar-benar kosong, menyisakan Hedin dan aku serta pemilik elf
berkacamata di belakang meja yang sepertinya sedang membaca buku tanpa peduli
pada dunia. Seolah-olah apa yang terjadi di antara kami bukanlah urusannya.
Tanda TUTUP UNTUK BISNIS sudah terpampang di pintu bahkan sebelum kami memasuki
toko, jadi mungkin ini semua sesuai rencana.
Interiornya memang kecil, namun didekorasi dengan apik, dengan bunga dan
tanaman di sekelilingnya. Banyak buku-buku tebal yang terlihat rumit tumpah
dari rak-rak kayu yang berjajar di dinding. Bangunannya sendiri juga terbuat
dari kayu, memberikan suasana yang akan disukai oleh para elf.
Sebenarnya, aku pernah ke sini sekali—tidak, dua kali. Pertama kali
bersama Hermes dan Mikoto untuk membicarakan tentang membeli kebebasan
Haruhime. Dan yang kedua kalinya adalah ketika Finn mengatakan padaku untuk
melamar Lilly.
Tidak seperti kedua kunjungan itu, aku lebih tegang daripada sebelumnya.
Alasannya sudah jelas, aku kira. Salah satu petualang terkuat di kota ini yang
pada dasarnya tidak pernah berbicara denganku sebelumnya menyeretku ke sini di
bawah ancaman kekerasan.
"U-ummm... jadi ada urusan apa kau denganku...?" Aku bertanya
dengan gugup, lidahku hampir saja tersandung.
Duduk di seberang meja yang ditata dengan indah, Hedin meletakkan cangkir
tehnya di atas piring dan menatapku dengan mata merahnya.
"Ini ada hubungannya dengan Nona Syr, tentu saja."
Aku
menelan ludah tanpa berpikir panjang. Itu hanya firasat, tapi aku punya firasat
yang mungkin benar.
Hörn juga mengirimkan surat itu kemarin.
Tapi Nona Syr...
"U-umm, apakah Syr... entah bagaimana berhubungan dengan Freya
Familia?"
Setelah
menghitung Hedin di sini, ditambah insiden dengan Vana Freya, tampaknya cukup
jelas bahwa beberapa anggota tingkat tertinggi familia mereka memiliki semacam
hubungan dengan Syr. Tugas jaga, gelar kehormatan... Sepertinya mereka
memperlakukannya seperti seorang putri.
Siapa sebenarnya Syr?
Aku
tidak bisa menahan diri untuk tidak bertanya-tanya meskipun aku tidak pernah
benar-benar memikirkannya sebelumnya.
"Itu bukan sesuatu yang perlu kau ketahui."
Dan
pertanyaanku ditepis dengan tegas.
Tatapan tajam yang menatapku sangat luar biasa.
"Lagipula, apa yang akan kau lakukan jika kau tahu? Bahkan jika dia
memiliki semacam rahasia, apakah kau akan memperlakukannya secara berbeda
karenanya?"
Aku
terkejut. Pertanyaannya yang tajam memaksaku untuk berpikir keras tentang
masalah ini.
Dia benar... bahkan
jika aku tahu bagaimana dia terhubung dengan Freya Familia, apakah
itu benar-benar mengubah apa pun?
—Tidak, tidak akan.
Itu
tidak akan mengubah apa yang telah dia berikan padaku atau bagaimana dia
membantuku. Aku menjawab dengan penuh ketulusan.
"Tidak... aku tidak akan pernah melakukan itu."
Bibirku bergerak dengan sendirinya, mengungkapkan perasaanku yang
sebenarnya.
Apakah itu jawaban yang akan memuaskannya? Hedin mencemooh, tapi dia
tidak memarahiku lebih jauh.
"Aku tahu kau telah menerima surat darinya. Dan entah bagaimana kau
telah dipilih untuk bertemu di Festival Dewi. Karena itu, aku datang untuk
menghakimimu."
Sepertinya
kita akhirnya sampai pada topik utama yang dibicarakan, meskipun jelas sekali
bahwa dia menganggap semua ini hanya membuang-buang waktunya. Rasanya seperti
setiap kata yang keluar dari mulutnya adalah duri yang ditujukan langsung
kepadaku. Sudah cukup buruk sehingga aku mulai bergidik, tapi... apa maksudnya
"menghakimi" ku?
Menghakimi aku bagaimana?
"..."
Dia
tidak melakukan apa-apa selain menatapku.
"A-apa itu?" Aku bertanya, bingung.
Matanya sudah mengebor lubang ke dalam diriku, tapi dia tidak berhenti.
Tepat ketika aku hampir tidak tahan lagi, dia mulai.
"Kau tidak memiliki karakter. Tingkah lakumu kasar. Kebalikan dari
kehalusan. Benar-benar kasar."
"Hgh?!"
"Pidatomu tak tertahankan di telinga. Kurangnya kecerdasan terlihat
jelas."
"Fgh?!"
"Dan lebih dari segalanya, ekspresimu itu benar-benar konyol. Itu
adalah sumber kejengkelan bahkan hanya dengan duduk di hadapanmu seperti ini.
Jika aku seorang wanita, aku akan meludahi ide kencan denganmu, sevulgar apa
pun itu. Aku akan mencemoohnya itu."
"Gah?!"
Badai kritik yang tiba-tiba datang!
Tubuhku remuk seperti dia memukul perutku. Jika seorang wanita elf cantik
mengatakan hal itu dengan terus terang, itu akan menghancurkanku!
Hedin menyangga kepalanya, sikunya di sandaran tangan dan kakinya
disilangkan. Pasti seperti inilah rasanya jika seorang raja menghakimimu. Dan
semua itu dengan tatapan yang benar-benar kecewa, membuatnya jelas bahwa dia
menganggap aku kurang.
Agh, ini sangat buruk! Aku hanya ingin mati!
"...
Bagaimanapun, dialah yang memilihmu. Bukan tempat aku untuk menolak,"
tambahnya. Kalimat terakhir itu sepertinya lebih ditujukan untuk dirinya
sendiri daripada untukku.
Sambil membetulkan letak kacamatanya, Hedin melanjutkan interogasinya.
"Apa yang akan kau kenakan pada hari H? Apa rencana spesifikmu untuk
acara tersebut? Apakah kau sudah menentukan tempat yang akan kau kunjungi
bersamanya?"
"Eh? Eh?!"
"Aku menyuruhmu menyusun rencanamu untuk menyenangkan Nona Syr,
dasar bodoh.Apa pikiranmu lebih redup dari pikiran orang kasar?" Tidak ada
jeda.
Kata-katanya pedas! Ini berada di tingkat yang berbeda dari omelan Lilly!
Apa yang telah kulakukan sehingga aku pantas menerima ini?!
T-tunggu, yang lebih penting...!
"Tunggu sebentar, tolong! Aku bahkan belum memutuskan apakah akan
menerima—?!"
"Bodoh. Seakan-akan kau tidak pernah punya pilihan. Kau hanya bisa
menangis dalam kegembiraan atas kehormatan yang diberikan padamu."
"Menangis karena apa?!"
"Jika aku dipaksa untuk menyatakannya sebagai pilihan, maka
pilihanmu adalah menawarkan Nona Syr kegembiraan terbesar yang bisa ditawarkan
alam fana ini atau sebaliknya memberikan kebahagiaan abadi. Salah satu atau
yang lainnya."
"Bukankah keduanya adalah hal yang sama?!" Itu bahkan bukan
pilihan!
Aku
tidak tahu apa yang harus kulakukan dengan situasi yang memalukan yang kutemui
ini-tetapi kemudian ekspresi Hedin menjadi diam.
"Jika,
barangkali, kau cukup bodoh untuk menolak ajakannya, kau dan seluruh Hestia
Familia akan terhapus."
"Eeeeeeeeeeeeeeeh?!"
Penjaga toko elf itu masih membaca bukunya, sama sekali tidak terganggu
oleh pernyataan dingin atau teriakanku.
Aku
yakin ini adalah bagaimana rasanya menjadi penduduk desa yang berlutut di depan
singgasana raja dan mendapatkan hukuman mati. Darah mengucur dari wajahku, dan
rasanya seperti akhir dunia telah tiba.
Elf
putih yang duduk di sana dengan penuh wibawa dan tenang saat dia menyampaikan
pernyataan itu—itu adalah lambang seorang tiran.
Dia
serius. Dia benar-benar serius!
Tidak
ada keraguan bahwa kekuatan penuh Freya Familia akan mampu melenyapkanku (dan
seluruh anggota familia) dari muka bumi!
Aku
tidak bisa menolak!
Bahkan sebelum mendapatkan kesempatan untuk berbicara dengan Syr sendiri,
sudah diputuskan bagiku bahwa aku akan mengajaknya berkencan!
"Keinginannya sama dengan kehendak dewi," kata Hedin saat
pusaran emosi melintasi wajahku. "Jika dia menginginkannya, kita akan
bergerak sebagai tangan dan kakinya. Bahkan jika itu berarti menjadi paria,
kami akan tetap melakukannya dari balik bayang-bayang."
Ia
seperti bersumpah, menutup jalan keluar bagiku.
Aku
tidak bisa berhenti berkeringat.
Perasaan bahaya yang luar biasa muncul di dalam diriku. Aku bermimpi.
Seseorang yang aku kejar.
Jika aku pergi
berkencan tanpa menyebutkan hal itu—aku akan merasa tidak enak! Itu mungkin
hanya sebuah garis yang tidak bisa dilewati...!
"U-um?! Ada seseorang yang aku—"
Saat itu juga, tangan kanannya menjepit wajahku lebih cepat daripada
petir menyambar.
"?!"
"Jangan
membuatku mengulanginya lagi, bodoh," katanya, berdiri sambil mengangkatku
dari kursi, kakinya menjuntai di bawahku. "Pada hari pertemuan, yang perlu
kau lakukan hanyalah melihat Nona Syr dan bukan orang lain. Keterikatan pada
wanita lain atau bahkan membayangkan wajah siapa pun selain Nona Syr tidak akan
ditoleransi. Pikiran vulgar seperti itu tidak perlu. Jangan pikirkan apa pun
kecuali dia. Tidak ada yang lain selain menyenangkannya. Dia adalah pusat dari
dunia kecilmu saat ini."
Aku
menendang kakiku dengan malang seperti kelinci yang dicengkeram telinganya,
tetapi tidak ada gunanya! Aku tidak bisa berbuat apa-apa saat Hedin melepaskan
serangkaian peringatan yang menakutkan.
Dia
mengayunkan tangannya ke samping, membuatku berguling-guling di lantai saat aku
berkotek kaget. Mendongak ke atas, aku melihat elf yang jauh lebih menakutkan
daripada monster mana pun menatapku dengan tatapan sedingin es.
"Kurasa tidak ada gunanya. Seperti yang sudah kuduga, hanya dengan
mengevaluasi dirimu saja tidak akan cukup. Pola pikirmu, pemahamanmu tentang
cara yang tepat untuk mengawal seorang wanita—semuanya perlu
direnovasi."
"Tunggu, apa maksudnya?!"
"Selama lima hari dari sekarang sampai festival, kau tidak akan
memiliki waktu luang bahkan untuk tidur."
"A-aku ada urusan dengan familia-ku...!"
"Bodoh. Mana yang lebih penting, Nona Syr atau bermain keluarga
dengan yang kau sebut sebagai teman?"
Argh, ini tidak baik! Kata-kata tidak bisa sampai padanya! Dia sama
seperti Ryuu—elf yang tetap teguh apapun yang terjadi!
Sebuah bayangan jatuh di atasku saat aku terbaring tak berdaya di tanah.
Air mata mengalir di mataku dan darah mengalir dari pipiku, tapi dia tidak
menghiraukannya saat dia menyampaikan pernyataannya.
"Aku akan menunjukkan kesetiaanku. Tidak lebih dan tidak kurang.
Persiapkan dirimu."
Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaagh?!
"Apakah Bell belum kembali?! Ini sudah malam!"
"Dia pergi ke kedai minuman pagi ini. Kami sudah mencarinya
kemana-mana, tapi..."
"Lilly pergi ke Nyonya Baik Hati! Tapi mereka bilang
Tuan Bell tidak datang hari ini...! Nona Syr tampaknya benar-benar tidak
mengetahui apa-apa!"
"Aku sudah bertanya pada Nona Aisha, tapi mereka juga tidak bisa
menemukannya di mana pun...!"
"Kemana saja kau pergi, Beeeeell?!"
"Nona Hestia! Ada surat yang ditujukan dari Bell telah
tiba!"
"Benarkah, Mikoto?! Biar kulihat!"
Demi menyelamatkan familia kami, aku memutuskan untuk
mengajak Syr berkencan.
Tolong jangan datang mencariku.
Tolong.
"Apa
kau ingin kami mencarimu atau tidak?!"
"Apa hubungannya mengajak Syr berkencan dengan menyelamatkan
familia?!"
"Aku punya firasat buruk tentang ini...! Nona Haruhime, tolong
hubungi Tuan Miach dan Tuan Takemikazuchi dengan permintaan pencarian kelinci!
Ini sangat mendesak!"
"Y-ya, Nona!"
"Aku punya firasat buruk tentang hal ini..."
Rumah Hestia Familia menjadi gempar di bawah sinar
rembulan ketika kelinci peliharaan mereka tidak kunjung pulang.
Pada akhirnya, Bell Cranell tidak ditemukan sampai hari festival.
Kakek yang terhormat,
Dulu aku suka elf yang cantik, tapi sekarang aku pikir mereka
menakutkan.
Elf Menakutkan
Aku
telah belajar apa arti sebenarnya dari terpojok. Hal itu menjadi sangat buruk
sehingga bahkan pikiran-pikiran dasar pun lenyap begitu muncul di benakku.
Pelajaran Nona Eina, latihan Aiz, dan latihan pagi Ryuu, semuanya tampak
seperti permainan kecil yang menyenangkan dibandingkan dengan apa yang harus
kulalui.
Tidak ada yang lebih buruk dari renovasi.
"Postur tubuhmu menyedihkan. Kencangkan otot intimu. Sekarang
lihatlah dirimu di cermin sambil berlatih pengucapanmu. Kami sedang melatih
artikulasi dan ekspresimu."
"Selamat pagi Syr, selamat siang Syr, selamat malam Syr, kau
terlihat cantik Syr, kau terlihat imut Syr, kau terlihat cantik Syr, Syr,
tolong selamatkan aku Syr."
"Apakah ekspresi jelek itu bisa dianggap sebagai
senyuman?"
"Agvh?!"
Aku
berdiri di depan cermin sambil mengucapkan kalimat yang sama berulang-ulang,
sementara Hedin terus memeriksa postur dan senyumku. Dia juga secara konsisten
menendangku setiap sepuluh detik sekali. Pikiranku mulai kacau. Semakin sulit
untuk membedakan antara aku yang semakin lelah di cermin dan aku yang
sebenarnya.
"Aku akan mengebor kesepuluh kitab suci elf ke dalam kepalamu. Kau
punya waktu dua jam. Kaitkan informasi yang relevan dengan ketertarikanmu pada
para pahlawan. Kau akan lebih cepat mengerti jika kau memproyeksikan
karakter-karakter yang muncul pada dirimu sendiri."
"Ya, Master! Mengerti, Master!"
"Tenang. Kau terlalu berisik."
"Ngh?!... Dimengerti, Master!!"
Perintah Hedin adalah mutlak. Satu-satunya jawaban yang boleh kukatakan
adalah "Ya, Tuan!" atau "Dimengerti, Tuan!" Dia tidak
menuntut atau apa pun, tetapi aku secara alamiah akhirnya memanggilnya Master.
"Selama tiga hari yang tersisa, kau akan bersembunyi di sini di
Dungeon. kau akan mencurahkan segalanya untuk berburu monster dan
wanita."
"Ehhh?!"
"Apa yang kau bayangkan sekarang, kau mesum?"
"Agh?! A-Aku minta maaf, tuan!"
Rejimen
latihannya sepenuhnya didedikasikan untuk semua yang perlu diketahui tentang
kencan. Maksimnya adalah bahwa wanita membutuhkan uang, jadi tentu saja kencan
akan mengeluarkan biaya; bahwa menyarankan kencan yang tidak memerlukan biaya
adalah rencana yang gagal sejak awal; dan bahwa "mengeluarkan uang adalah
cara yang paling efisien untuk menunjukkan ketulusanmu."
Pelajaran-pelajaran ini ditanamkan ke dalam diriku dengan sangat kuat sehingga
aku ingin menangis. Sebagai seorang amatir yang suka berkencan, aku berburu dan
berburu dan berburu monster untuk mengumpulkan dana untuk menutupi biaya kencan
yang diharapkan (aku sangat menyesal, monster apa pun yang mungkin menjadi
Xenos). Dan di sepanjang jalan, aku mengincar petualang wanita.
"Aku akan mengirim parade monster ke arah kelompok wanita itu. Kau
akan menyelamatkan mereka dengan gagah berani. Kita akan menggunakan efek
jembatan gantung."
"Tapi itu salah, Master!"
"Aku akan membuatmu memupuk tekad yang diperlukan untuk menyenangkan
Nona Syr, apa pun yang diperlukan, dungu."
"Hebsh?!"
"Kau terlalu tidak berpengalaman dengan wanita. Belajarlah bagaimana
menyentuh, bagaimana tertawa, bagaimana memimpin. Jika mereka merasa kau
disukai di atas ambang batas tertentu, mereka juga tidak akan waspada
terhadapmu."
Pelatihan di dunia nyata melibatkan pengawalan petualang wanita. Hati
nuraniku membunuhku, tetapi aku berpura-pura tidak bersalah sambil
menyelamatkan semua petualang wanita yang terkena parade Master. Aku
menyelamatkan mereka dengan gagah seperti yang dia perintahkan dan kemudian,
dengan penuh rasa bersalah, aku melenturkan setiap perilaku sopan santun yang
dia tanamkan padaku dan melihat para petualang yang awalnya berteriak ketakutan
mulai memerah.
"Apa kalian semua baik-baik saja? Kalian tidak terluka, kan?"
"Rabbit Foot?!"
"Apa?! Tidak mungkin! Pemegang rekor?!"
"Nomor satu di Daftar Masa Depan yang Menjanjikan, nomor tiga di
Daftar Menikahlah dengan Uang Lebih Awal! dan nomor tujuh dalam Daftar Tolong
Panggil Aku 'Kakak'?! Bell Cranell itu?!"
Apa
yang dia bicarakan...?
Ini
juga merupakan latihan untuk siap menghadapi segala macam reaksi yang mungkin
terjadi. Ada berbagai tingkat kepekaan yang berbeda untuk dipertimbangkan,
serta perilaku yang berpotensi tidak rasional, tidak teratur, dan banyak lagi
yang harus aku tangani secara efektif. Aku menggunakan semua yang diajarkan
Master kepadaku dalam serangkaian tes dunia nyata ini. Aku melakukannya lagi
dan lagi dan lagi dengan begitu banyak orang. Makna pelayanan dan pengabdian
tertanam dalam diriku. Pelajaran-pelajaran ini lebih sulit, lebih memalukan,
dan lebih menyakitkan untuk ditangani daripada tinju penghakiman Master.
"Kau tahu, aku telah salah menilaimu, Rabbit Foot! Siapa sangka kau
orang yang begitu baik!"
"Dan begitu naif! Ada kepolosan yang bersinar sesekali! Ditambah
dengan caramu yang malu, seolah-olah kau mencoba membuat kami jatuh cinta
padamu!"
"Umm... Sekali saja tidak apa-apa, tapi bisakah kau memanggilku
'kakak'? Hah... hah..."
"Ahh, ha-ha-ha-ha... W-well kalau begitu, kita telah mencapai lantai
12, jadi kalian harusnya baik-baik saja dari sini, kan?"
"Ya! Terima kasih sudah ikut bersama kami, Rabbit Foot!"
"Kita bisa kembali sendiri jika hanya lantai atas!"
Sebagai penutup, ini adalah latihan mengantar wanita di akhir kencan.
Mengantar teman kencanmu pulang dengan selamat setelah kencan pertama dan yang
lainnya.
"... Hei, tunggu sebentar? Apa kau ada waktu luang malam ini?"
"Eh?"
"...! Karena kau telah membantu kami, aku pikir akan menyenangkan
untuk membalasnya!"
"Ya, ya! Kami berpikir..."
"""Kenapa kau tidak bergabung dengan kami untuk makan
malam?""
"Ah, terima kasih, tapi familia-ku sangat ketat dengan jam malamnya.
Dewi-ku akan marah."
"—Soldiers
of Lightning."
"Gah?!"
Pelatihan untuk tidak mengecewakan wanita. Setiap kali pendapat seorang
wanita tentangku turun, petir ultra—pendek Master tidak jauh di belakang.
Latihan, latihan, latihan... semuanya adalah latihan. Tidak ada waktu
luang, dan aku bahkan tidak diizinkan untuk tidur. Setiap pelajaran dijejalkan
dan dipukuli ke dalam diriku, dan jika aku melakukan kesalahan, aku ditendang,
dipanggang, dan diteriaki berulang-ulang saat aku direnovasi. Tekanannya sangat
kuat, aku bahkan tidak punya waktu untuk merasa sakit. Aku dapat dengan yakin
mengatakan bahwa lima hari terakhir ini adalah yang paling melelahkan yang
pernah aku alami.
Dan
akhirnya, tinggal satu lagi.
"Untuk pelajaran terakhir, kau akan mempersempit targetmu dan
melakukan latihan untuk festival. Tempat latihannya adalah Rivira. Memang
menyinggung perasaan, tapi kalian harus memperlakukan orang yang kau pilih
sebagai Nona Syr."
"Y-ya, Master... mengerti..."
Kami telah sampai di titik aman di lantai tengah—Under Resort lantai 18.
Aku
hampir menangis ketika aku melihat kilau cemerlang yang berasal dari
kristal-kristal itu, mengingatkanku pada cahaya permukaan.
Pada titik ini, aku telah berjalan selama lima hari penuh tanpa tidur,
ditambah lagi dengan tubuhku yang lelah dan babak belur. Sebagai petualang
kelas atas, kelelahan psikologis lebih mengkhawatirkan daripada rasa sakit
fisik. Memaksakan diri untuk terus berjalan begitu lama telah mendorongku ke
ambang kehancuran mental. Aku bahkan tidak bisa mengukur waktu lagi.
Satu-satunya peringatan yang aku dapatkan sebelum ditendang ke mata air
hutan adalah "Kau bau." Bukan berarti ini adalah pengamatan baru,
tapi Hedin benar-benar tanpa ampun. Segera setelah aku keluar, Master menyiram
aku dengan cologne dan baru setelah itu aku akhirnya menginjakkan kaki di
Rivira sendiri.
"Saat ini, ada kudapan manis yang hanya dijual di sini, di Rivira:
Tapioka Deluxe Hyper Dungeon Sandwich."
"Hy-per... apa? Tapi...? Deluxe...?"
"Kebetulan, ini adalah produk yang tidak masuk akal yang hanya akan
dijual kepada pasangan."
"Kenapa?!"
"Selain itu, pasangan itu bisa dua pria atau dua wanita."
"Aku sangat bingung!"
"Pemilik
toko telah mengoceh tentang 'Apakah salah mencari momen-momen yang mengharukan
di Dungeon?"
Ada
begitu banyak hal yang ingin aku tanyakan, sehingga aku tidak tahu harus mulai
dari mana. Aku kira semua penelitian ini telah dilakukan sebelumnya, karena
Master memberikan instruksi dengan begitu mudahnya tanpa referensi.
"Kau harus mengajak wanita berikutnya yang kau temui dan pergi
bersama membelinya. Kemudian kalian berdua harus makan bersama dan saling
berbagi makanan."
"Apa kau serius?!"
"Sudah kubilang ini akan menjadi kencan hipotetis dengan Nona Syr,
bukan? Selama kencan kalian, kalian pasti akan berjalan-jalan dan makan di
beberapa titik. Kau harus membiasakan diri. Dengan kata lain, jika kau dapat
meyakinkannya untuk merasa nyaman melakukan hal tersebut denganmu, maka dia
telah membiarkanmu masuk ke dalam hatinya. Setelah itu, kau akan melakukan
kencan di kota ini."
Aku
merasa ngeri dengan tugas yang diberikan padaku. Aku tidak begitu pandai dalam
hal yang manis-manis... bukan berarti aku bisa mengatakannya sekarang. Aku
tidak bisa memaksa diriku untuk melawan keinginan Master, dan dia tidak akan membiarkanku
meskipun aku mencoba. Kepalaku tertunduk pasrah.
Setelah dia memerintahkanku untuk memulai, aku membulatkan tekad dan
berjalan sendirian. Toko yang dituju berada di plaza kristal di pusat kota.
Memiliki papan iklan yang rumit dan berwarna-warni, jadi tidak salah lagi.
"Hah...? B-Bell?!"
"Eh? Cassandra?"
Yang mengejutkanku, aku bertemu dengan Cassandra dan Daphne dari Miach
Familia.
"Apa yang kau lakukan di sini? Lilliuka dan yang lainnya
mengkhawatirkanmu," tanya Daphne.
"Ah ... ha-ha-ha ... aku dipaksa untuk melakukan sesuatu yang bisa
kau sebut sebagai quest ..." Aku berjuang untuk mengeluarkan kata-kataku.
Aku
tidak bisa mengatakan bahwa aku sedang berlatih untuk kencan di Dungeon tanpa
mengambil risiko membiarkan Syr mengetahui apa yang kulakukan...
Mereka terlihat bingung, tapi aku buru-buru mengganti topik pembicaraan.
"Kenapa kalian berdua di sini?"
"Ah, Cassandra punya makanan yang sangat ingin dicoba dan dia tidak
mau berhenti. Sesuatu yang mewah atau apapun itu... Pokoknya, kami datang
kemari untuk mencarinya, karena Festival Dewi dimulai besok."
"T-tunggu, ini tidak seperti yang kau pikirkan! Aku bersumpah aku
tidak rakus, Bell!"
"Kau sangat bersemangat untuk mencobanya dengan krim ekstra ganda,
bukan?"
"Daphneeeeeeeeee!"
Cassandra tersipu malu dan matanya berair saat dia terus memukul Daphne.
Aku tertawa canggung melihat mereka, tapi kemudian aku berpikir.
"Mengapa kita tidak membeli satu bersama-sama?"
"... Eh? Ehhhh?!"
Master berkata untuk mengundang wanita berikutnya yang kutemui, dan
sepertinya kami berdua menginginkan hal yang sama. Dan mungkin melakukan
latihan ini dengan seseorang yang ku kenal akan membuatnya lebih mudah bagiku.
Hampir lucu betapa terkejutnya Cassandra dengan saran itu.
"U-umm, mereka hanya memperbolehkan pasangan yang membeli Dungeon
Sandwich... itu sebabnya aku meminta Daphne untuk... kita berdua...
pasangan...?"
"Sebenarnya aku juga ingin mencobanya... Atau kau lebih memilih
untuk tidak ikut denganku?"
Senyum sopan yang telah dipaksakan oleh Master padaku muncul secara
naluriah. Tiba-tiba, terdengar suara letupan dan wajah Cassandra berubah
menjadi merah padam. Aku hanya punya waktu sejenak untuk tersentak sebelum dia
mulai menganggukkan kepalanya dengan antusias.
"Aku akan pergi denganmu! Tolonglah! Ayo! Aku ingin
sekali!"
"Aku—dalam
hal ini..."
Mataku menerawang dengan gugup saat Cassandra dan aku menuju ke toko. Dan
entah kenapa, Daphne juga mengikuti kami, terlihat kagum saat melihat kami.
Toko itu terbuat dari kayu, dan pemiliknya adalah seorang pria bertubuh
besar, bahkan lebih besar dari Bors. Wajahnya lebih sangar dari yang aku
bayangkan untuk seseorang yang menjual makanan penutup yang disebut hyper
apalah itu, tetapi ketika dia melihat kami masuk, dia menatap kami dari atas ke
bawah—atau lebih tepatnya, dia mengamati Cassandra, yang menutupi wajahnya yang
merah dengan tangan dan mengerang—dan kemudian membuang muka sambil tertawa dan
berkata,
"Kau lulus."
Apa
yang sebenarnya terjadi...?
Aku
menggunakan lambang familia-ku untuk memesan dua sandwich ekstra besar.
Ugh...!
Aku pikir ini akan menjadi sesuatu yang gila berdasarkan namanya, tapi ini jauh
lebih besar dari yang aku harapkan...!
Ada
awan madu, goldenberry, dan buah-buahan lain yang ditemukan di Dungeon serta
selusin krim dan bahan-bahan lain yang diperas di antara dua potong roti. Ada
begitu banyak bahan yang akan keluar dari semua sisi roti jika bukan karena kertas
pembungkusnya. Melirik ke arah Cassandra, yang meminta pesanan dengan krim
ganda dan selai kacang merah, saya melihat matanya berbinar-binar seperti anak
kecil.
Kemudian, menyadari keherananku—atau mungkin salah paham—ia melihat kedua
sandwich kami dan tersipu malu sambil mengulurkan sandwichnya.
"Maukah kau mencoba punyaku?"
Lucu. Dia sangat manis saat tersipu seperti itu, tapi... pipiku
bergerak-gerak.
Semua rasa manis itu akan membunuhku. Aku berencana untuk menolak
tawarannya dengan lembut, tapi aku tidak bisa. Aku melihat tatapan tanpa ampun
Master dari sudut mataku yang memerintahkanku untuk melakukannya.
Sejujurnya aku ingin menangis saat aku mempersiapkan diri. Mengumpulkan
kekuatanku, aku dengan lembut meraih tangannya dan membawa roti lapis itu ke
arah mulutku.
"Fh?!"
Sambil
memegang tangan Cassandra, aku menggigitnya.
Wajahku terasa panas. Aku sangat malu bahkan telingaku terasa panas. Dan
Cassandra juga sama merahnya. Tapi berkat itu, aku tidak terlalu menyadari rasa
manisnya, dan entah bagaimana aku bisa menelannya.
Mata Cassandra membelalak, dan dia terlihat seperti uap akan keluar dari
telinganya kapan saja.
"... Apa kau mau mencobanya?"
"Eh?"
"Coba punyaku, maksudku..."
Ini
sangat memalukan, tapi aku bisa merasakan mata Master menusuk punggungku,
memerintahkanku untuk melakukan serangan lanjutan. Wajahku memerah saat aku
mengulurkan roti lapis Dungeon-ku. Cassandra, setelah mengambil waktu sejenak
untuk tidak membatu, mengatupkan bibirnya dan kemudian membukanya sedikit.
"A... ahhhh."
Dia
menggigit sedikit krim. Dia diam sambil mengunyah. Dan juga merah.
Ada
sedikit krim di pipinya.
Sesuatu seperti ini juga terjadi di Monsterphilia dengan dewi-ku.
Merasakan perasaan déjà vu, aku mengulurkan tangan secara alami dan menyeka
krim di pipinya dengan jariku. Jangan biarkan rasa malu menimpa wanita yang kau
kawal. Itulah yang diajarkan Hedin kepadaku.
"—Pipiku dijilat kelinci—ramalannya benar..."
"A-apa?! Cassandra?!"
Tiba-tiba, dia pingsan tanpa peringatan apapun.
Aku
segera menangkapnya saat dia pingsan, sambil memegangi tubuhnya yang lembut.
Kurasa dia sudah mencapai batas rasa malunya, karena dia pingsan dan jatuh ke
dalam pelukanku.
"Jangan beri aku serangan jantung..." Daphne berkata dengan
lelah.
"Sungguh terlalu berlebihan. Tapi tidak apa-apa," kata pemilik
toko, dengan senyum lebar di wajahnya sambil memejamkan mata.
"Ini tidak ada gunanya untuk latihan," kata Hedin sambil dengan
tenang mempersiapkan rencana selanjutnya.
Tanah disinari oleh cahaya bulan yang terang.
Suasana khidmat masih terasa di Orario setelah Elegia berakhir, tetapi
secara pribadi, kegembiraan dan antisipasi mulai terbangun.
Festival Dewi tinggal satu hari lagi, menjadikan ini malam sebelum
festival.
"..."
Ryuu telah menyingsingkan lengan bajunya dan dengan tenang mencuci piring
di Nyonya yang Baik Hati.
Dia
berdiri di tempat dengan kepala menunduk saat dia dengan cepat melakukan tugas
itu dengan tangan yang terlatih.
Piring demi piring demi piring...
"Berapa lama kau akan terus mencuci, gadis bodoh?"
"Ngh?!"
Sebuah tinju seperti batu besar menghantam kepala Ryuu.
Berputar,
ia melihat pemilik kedai yang menjulang tinggi, Mia.
"M-Mama Mia...?"
"Kedai ini sudah tutup sejak tadi. Berapa kali kau harus mencuci
piring sebelum kau merasa lebih baik?"
"Eh...?" Ryuu terkejut mendengarnya.
Lampu-lampu di kedai sudah diredupkan, dan dia sendirian di belakang.
Tumpukan piring yang bertumpuk-tumpuk itu telah menghilang, dan Ryuu telah
bekerja dari kiri ke kanan dan ke belakang, berulang kali membilasnya dalam
satu putaran yang tak berujung. Dia menatap tangannya dengan kaget.
"Apa yang membuatmu begitu sibuk hingga melakukan hal sebodoh itu?
Sial... Apa kau kembali ke dirimu yang tidak berguna saat pertama kali aku
mempekerjakanmu?"
"Guh...?!"
Mia
menghela nafas berat. Ryuu tidak bisa memberikan respon apapun, setelah
melakukan sesuatu yang begitu memalukan.
Pipinya yang pucat berubah menjadi sedikit kemerahan, sebuah ekspresi
malu yang tidak akan pernah ia tunjukkan di depan Bell atau yang lainnya.
Ryuu hampir tidak bernyawa sepanjang hari, atau lebih tepatnya selama
lima hari terakhir. Dan itu semakin memburuk saat festival semakin dekat.
Bahkan tanpa ada orang lain yang memberitahunya, Ryuu tahu betul alasannya.
"Jika kau seperti ini, aku khawatir apa yang akan terjadi saat
festival benar-benar tiba. Benar-benar berantakan. Dan si tolol itu bahkan
bilang dia berencana untuk pergi keluar dan bermain..." Mia menghela napas
kesal.
Ryuu terkejut. Saat wajah rekan kerjanya muncul di benaknya, Ryuu
berbicara sebelum dia sempat berpikir.
"... Bisakah kau membiarkannya, Mama Mia?"
Mia
melirik ke arahnya.
"Apakah kau ingin aku menghentikannya?"
Itu
adalah pertanyaan yang sederhana, tapi Ryuu merasa seperti ada seseorang yang
baru saja menutup hatinya.
"T-tidak! Aku tidak ingin menghalangi jalan Syr! Aku tidak akan
pernah...! Ini hanya..."
Hanya... apa?
Dia
tidak tahu bagaimana cara mengungkapkan semua yang ada di dalam hatinya ke
dalam kata-kata. Perasaannya seperti elf yang sedang menari-nari di hutan yang
jauh. Jika dia mengikutinya, perasaan itu akan hilang begitu saja. Namun, Ryuu
memiliki cukup kesadaran untuk menyadari bahwa ia telah gemetar selama beberapa
waktu. Dia tidak ingin kehilangan senyum Syr atau kehadiran Bell dalam
hidupnya.
Aku
benar-benar mengkhianati temanku...
Dia
teringat apa yang dikatakan Syr beberapa hari yang lalu.
Aku
benar-benar jatuh cinta pada Bell...
Dan
akhirnya dia bisa menerima perasaannya.
Inilah yang membuatnya gila sejak dia kembali dari Dungeon.
Dia
telah menolak untuk mengakuinya sebelumnya, dan ini adalah waktu yang paling
tepat untuk melakukannya. Perasaan manis dan hangat yang seharusnya membuat
hatinya sakit, justru seperti gunung es yang muncul dari kedalaman lautan yang
membeku. Sekarang, ia tidak tahu bagaimana harus menghadapi Bell atau Syr.
Ryuu meremas lengannya yang tiba-tiba terasa dingin.
"... Kau benar-benar elf keras kepala yang sama seperti sebelumnya.
Lima tahun dan masih tidak ada yang berubah," gumam Mia kesal.
"Hah...?"
"Kau bisa belajar sedikit dari kami para dwarf, kau tahu."
Sambil
berkata begitu, ia mengeluarkan sebuah botol dari salah satu lemari dan
menyodorkannya ke tangan Ryuu. Butuh beberapa saat bagi Ryuu untuk menyadari
bahwa itu adalah salah satu minuman buah milik Mia yang ia simpan untuk acara
spesial.
"K-kenapa?"
"Minumlah sendiri dan kemudian bergegaslah tidur. Memikirkannya
seperti ituhanya membuang-buang waktu."
Minum-minum?
Menyadari bahwa Mia menunjukkan kepedulian dengan caranya sendiri, Ryuu
dikejutkan oleh perasaan tak terlukiskan yang datang dengan kenangan tak
terlarang tentang seorang ibu yang telah ia lupakan beberapa waktu yang lalu.
Mata biru langitnya bergetar, dan hatinya terasa sedikit lebih ringan.
"... Jika aku bisa menghentikannya, maka aku akan menjepitnya
meskipun aku harus mengikatnya. Sudah jelas bahwa gadis bodoh itu tidak masuk
akal."
"...?"
"Melanjutkan apa yang kita bahas tadi," gerutu Mia. "Dan
juga, yang paling berbahaya bukanlah dia. Melainkan orang-orang di
sekelilingnya."
"Eh?"
"Maksudku, tidak ada yang tahu apa yang akan dilakukan oleh
orang-orang bodoh yang terlalu protektif terhadap gadis bodoh itu. Jika mereka
menyebabkan masalah untuk kedaiku, aku akan bertarung dengan mereka sampai
akhir, tapi itu tidak akan berarti banyak. Membuatku kesal betapa kecilnya
pengaruhnya."
Mia
berbicara pada dirinya sendiri sambil mengerutkan alisnya dan melotot ke arah
Babel. Ryuu mendongak kaget saat si penjaga bar dwarf berbalik.
"Lagi pula, orang bodoh itu tidak ada di sini."
Dan
kemudian dia menusuk dada Ryuu dengan jarinya yang gemuk.
"Dan kau tidak akan lolos dengan mudah jika kau kabur, dengar?"
"Apa ada cara agar kita bisa bolos kerja besok saat festival?!"
Suara Ahnya terdengar.
Hari sudah larut malam saat mereka menyelesaikan pekerjaan hari itu dan
menutup kedai.
Tanpa menyadari
kesedihan Ryuu.
Ahnya, Chloe, dan Runoa mengadakan pertemuan rahasia di gedung sebelah.
"Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak bertanya-tanya apa yang
akan dilakukan oleh Syr dan si rambut putih! Ditambah lagi, aku juga ingin
mencoba banyak buah dan makanan lezat di festival ini!"
"Aku cukup yakin itulah yang sebenarnya kau cari."
Ahnya meraung marah saat Runoa menatapnya dengan tatapan meragukan. Tapi
kemudian Runoa menghela nafas dan bergumam:
"Ini adalah acara besar dan aku tahu akan sibuk di kedai... tapi
tetap saja, bekerja selama tiga hari festival itu berat. Tidak ada waktu libur
yang dijadwalkan..."
Festival Dewi adalah salah satu hari libur paling mewah dan meriah di
Orario. Tidak seperti Monsterphilia, yang lebih berpusat di bagian timur
Orario, di distrik kedua tempat amfiteater berada, perayaan yang akan datang
akan berlangsung di seluruh penjuru kota. Kios-kios makanan juga bukan
satu-satunya daya tarik. Nyonya yang Baik Hati dan semua pub serta bar lainnya
pasti akan menjadi pemandangan yang menarik untuk dilihat.
"Mama Mia akan membuat kita mati! Meow!"
"Mengikat kucing-kucing yang mencintai kebebasan, aaaah, tidak
mengenal rasa takut akan Dewa! Dwarf benar-benar makhluk yang menakutkan!
Kerjakan saja Runoa sampai habis dan tinggalkan kucing ini!"
"Aku akan menghajar bokongmu."
Ketiga gadis itu mulai merasa kesal. Ahnya menggerutu, Chloe memohon pada
langit, dan Runoa menyiapkan tinjunya.
Kedai itu sudah menjadi rumah bagi beragam karakter, tapi ketiga gadis
ini sangat bermasalah, dan tak perlu dikatakan bahwa Mia menumpuk pekerjaan
pada mereka sebagai hukuman. Namun, kemungkinan itu tidak pernah terlintas
dalam benak mereka.
Mereka
bertiga mencoba untuk mengumpulkan pengetahuan mereka saat mereka merancang
cara untuk menyelinap pergi dari kedai dan membuntuti Syr dan Bell pada kencan
mereka.
"Kita akan membutuhkan bantuan untuk melacak mereka. Dengan cukup
banyak tangan, kedai itu bisa bertahan meskipun kita menghilang, artinya tidak
akan ada yang menyadarinya. Yah. Mungkin. Jadi, jika kita mempekerjakan orang
untuk paruh waktu, kita bisa pergi dengan aman saat istirahat..."
"Kita tidak punya uang untuk mempekerjakan seseorang untuk itu,
meow. Dan Mama Mia juga tidak berencana untuk mempekerjakan pekerja paruh
waktu! Runoa bodoh!"
"Aku serius akan membuatmu terbang! Inti dari semua ini adalah untuk
mencari cara mengatasi masalah itu, bukan?!"
Karena berbagai alasan, mereka bertiga berhutang budi pada Mia dan
bayaran mereka sangat rendah sehingga sebanding dengan dewi paruh waktu.
Kemudian, tepat saat Runoa mulai melingkarkan lengannya dengan marah
karena disebut idiot oleh Ahnya, yang dikenal sebagai "kucing idiot"
oleh rekan kerjanya—
"—Pada dasarnya, yang kita butuhkan adalah pengorbanan yang akan
melakukan apa yang kita katakan, meow."
Kucing hitam itu menyeringai kejam.
"... Apa kau punya sesuatu dalam pikiranmu?"
"Aku yakin itu hanya ide busuk..."
Runoa dan Ahnya mengalihkan pandangan meragukan pada rekan jahat mereka,
yang memiliki kilatan jahat di matanya.
Chloe menyentuhkan jarinya ke bibirnya sambil menyeringai jahat.
"Aku punya rencana jitu, meow."
"Apakah ini yang terbaik, Nona?" Ottar bertanya.
Dewi pelindungnya sedang bersantai di kamarnya di lantai paling atas
Babel, berdiri di pusat kota.
Langit malam itu
gelap, membuatnya mudah untuk melihat bulan yang berkilauan dari puncak menara
raksasa yang menjadi landmark kota.
Freya bersantai di kursi mewahnya, menikmati anggur sambil memandang ke
luar jendela.
"Apa maksudmu?"
"Mengenai Festival Dewi."
"... Kau sudah dengar kabar dari Hörn?"
"Ya, Nona." Ottar mengangguk.
Kepala pelayan yang memuja sang dewi tidak hadir. Tugas utamanya adalah
mengurus Freya, bukan berbicara dengannya. Dia lebih dulu menangani tugas-tugas
yang tidak pantas untuk ditangani oleh lawan jenis seperti Ottar. Dia pasti
berada dalam posisi di mana dia bisa masuk dengan seorang pelayan jika Freya
membunyikan belnya.
Ketika Freya sedang menikmati anggurnya dan memandang ke arah Orario pada
saat-saat seperti ini, adalah tugas Ottar untuk tetap berada di sisinya. Dia
akan mengikuti kemauannya, menjawab dengan jawaban yang singkat namun jujur,
dan dari waktu ke waktu memberikan rekomendasi atau peringatan. Itu adalah
tugas dan kehormatan yang hanya diberikan kepadanya, sebagai kapten familia.
Biasanya, dia tidak akan pernah membahas topik itu sendiri, tetapi kali
ini, dia mendesak masalah ini.
"Saya
dengar... ini adalah kontes untuk melihat siapa di antara kalian yang akan
memenangkan Bell Cranell."
"Sebuah kontes, ya? Itu adalah sikap yang agak agresif untuknya,
bukan?"
"... Apakah Anda benar-benar menerima tantangan itu, Nona?"
"Ya. Dia
mengatakan bahwa dia juga tertarik pada Bell. Sungguh mengejutkan..."
Freya tertawa kecil seolah ada sesuatu yang lucu dari perkembangan itu.
Ottar tetap diam. Bayangannya terlihat jelas di kaca jendela yang mulus,
ekspresinya jelas menunjukkan keraguan apakah itu pilihan yang tepat.
"Sebuah refleksi? Sesuatu yang dibagikan? Atau mungkin sebuah
hubungan? Apakah hatinya mengikuti hatiku?"
"... Saya bahkan tidak bisa membayangkannya."
"Aku rasa tidak."
Freya sama sekali tidak terlihat terganggu saat dia mengangkat gelas ke
bibirnya. Ottar berusaha melanjutkan pembicaraan.
"Allen dan yang lainnya sudah menyatakan ketidaksenangan mereka
terhadap festival ini."
"Itu hanya obrolan Allen yang biasa, kan? Katakan padanya bahwa aku
mengatakan untuk mengikuti permainan Syr."
"Ya, Nona."
"Aku kira akan membuang-buang waktu untuk mengatakan bahwa kau tidak
perlu memberikan perlindungan apa pun?"
"Ya,
Nona. Jika Anda bisa memaafkan pelanggaran yang satu ini."
"Baiklah, baiklah. Aku tidak tahu berapa banyak dari kalian yang
berencana untuk mampir, tapi tetaplah hanya untuk anak-anak yang berada di
tingkat kedua atau lebih tinggi. Seharusnya tidak masalah untuk menyerahkan
perintah kepada Hedin, kan?"
"Itu sudah cukup, Nona."
Konfirmasi yang praktis dan seperti bisnis. Mengulur-ulur waktu sebelum
menyentuh topik utama.
Ottar ragu-ragu di
dalam hatinya, tapi menguatkan diri untuk mempertanyakan kehendak ilahi.
"Apa yang Anda inginkan, Nona?"
Freya tidak segera menjawab. Cahaya bulan yang sejuk yang masuk melalui
jendela kaca menyinari bentuk tubuhnya yang tak bernoda. Setelah jeda sejenak,
dia memberikan jawabannya.
"Keinginan aku tidak berubah," katanya. "Aku akan membuat
Bell menjadi milikku, apa pun caranya. Itu saja."
Itu
adalah kehendak ilahi. Itulah keinginannya.
Dalam hal ini, yang bisa dilakukan Ottar hanyalah menutup mulutnya dan
berdiri di sana dalam diam.
"Ottar. Kau ada di pihak siapa?"
"..."
"Dia mendekatimu untuk meminta dukungan, bukan?"
Mata sang dewi melihat semuanya. Tidak mungkin berbohong di hadapan
seorang dewi. Ottar mempertimbangkan untuk tetap diam, tetapi dia menyadari
bahwa melakukan hal itu dalam situasi ini tidak ada bedanya dengan pengakuan.
"Semua yang saya lakukan, saya lakukan demi Anda, Nona."
"Kau
tahu, caramu mengatakan itu membuatnya terdengar seperti kau mungkin akan
bekerja sama dengannya jika itu demi aku."
Hal-hal seperti itu di luar kendaliku.
Dan
kali ini, Ottar menutup matanya, tidak membenarkan atau menyangkal, hanya
mengakui kekalahannya.
Sang dewi berambut perak terkikik sambil mengangkat gelasnya di bawah sinar bulan yang pucat
"Festival panen biasanya sangat membosankan... Aku ingin tahu
bagaimana hasilnya tahun ini.
"Bahkan aku tidak yakin."
Sang dewi memberikan komentar terakhir sambil membiarkan pikirannya beralih ke hal yang tidak diketahui.