Bab 91 - Pengubah Bentuk
-Waktunya telah tiba.
Pandangan bergoyang dan pemandangannya berbalik.
Melihat barrier yang dipasang di seluruh area, Tsugumi menghembuskan nafas kecil dan melihat ke arah keberadaan Demonic Beast - langit di atas pagoda berlantai lima. Ada sebuah celah hitam di langit, dan sesuatu yang perlahan-lahan jatuh melalui celah tersebut.
"-Apakah itu rubah hitam?"
Dia bergumam pada dirinya sendiri, menyipitkan mata.
Seekor binatang iblis yang mirip rubah hitam melayang di udara, bergoyang tertiup angin. Ekornya bercabang menjadi banyak cabang, dan dipenuhi dengan rasa bencana.
Rubah hitam itu mendarat di atap menara, melihat ke arah mereka, dan berputar-putar di atap. Pada saat itu, tubuh rubah diselimuti oleh bayangan hitam seperti asap.
-Suatu serangan akan datang. Tsugumi mempersiapkan diri untuk suatu serangan, tetapi apa yang melompat keluar dari bayangan itu tidak terduga.
Sebuah tubuh besar dengan panjang lebih dari tiga meter, dengan rambut yang kasar dan keras. Makhluk dengan taring besar yang bisa disebut sebagai senjata mematikan. -Di sana ada seekor babi hutan hitam besar. Jika dia membandingkan kekuatannya, dia akan mengatakan bahwa itu seukuran Babi Hutan kelas D.
Meskipun merasa tidak sinkron, Tsugumi berjaga-jaga dan siap untuk bertempur.
"... Kurasa itu lebih lemah dari apa yang aku harapkan dari Demonic Beast kelas B. Yah, aku tidak keberatan."
Untungnya, dia tidak merasakan kekuatan yang kuat dari Babi Hutan. Menilai demikian, Tsugumi mendekati Babi Hutan, yang berlari menuruni pagoda merah berlantai lima sambil menghancurkannya, melalui transportasi, mengulurkan benangnya seolah-olah untuk menjeratnya, dan dengan cekatan mengiris tubuhnya menjadi potongan-potongan kecil.
Dia bingung dengan betapa mudahnya hal itu terjadi, tetapi untuk beberapa alasan, dia memiliki firasat buruk tentang hal itu dan menjauhkan diri ke belakang.
Kemudian tubuh babi hutan yang memuntahkan darah itu pun meleleh. Potongan-potongan daging dan darah babi hutan itu berubah menjadi hitam dan bertambah besar, membentuk bentuk baru.
"Oh, begitu. ... Ini terlihat buruk."
Seekor belalang setinggi empat meter berdiri di depan Tsugumi, memegang sabit di tangannya. Tubuh babi hutan besar itu telah berubah. Tampaknya, kali ini Demonic Beast memiliki kemampuan untuk berubah.
-Ini mungkin akan berlangsung untuk sementara waktu. Berpikir begitu, Tsugumi menyiapkan benangnya.
◆◆◆
Dimulai dengan Babi Hutan, kemudian Mantis, Gargoyle, Manticore, Wyvern, dan Demon Beast yang agak familiar muncul satu demi satu, tapi Tsugumi memotong mereka seolah-olah dia melakukan tugas yang monoton.
Dia mencoba menyerang saat bayangan hitam itu mengubah bentuk tubuhnya, tapi benang itu hanya menyelinap melalui bayangan dan sepertinya tidak menimbulkan kerusakan tertentu. Tampaknya, serangan itu tidak bisa dilakukan sampai transformasi selesai.
... Dan, seperti yang dia duga, sepertinya Demonic Beast ini meniru bentuk lawan yang pernah Tsugumi lawan atau temui sebelumnya. Teknik yang dilakukan oleh Demonic Beast yang telah berubah itu hampir sama persis dengan yang dia ingat. Trik-triknya tidak perlu dirinci, karena ia dengan sengaja mengubah penampilannya sesuai dengan urutan kelasnya.
Jika target transformasi termasuk pertempuran virtual di simulator, maka setelah ini, dia harus berurusan dengan puluhan Demonic Beast kelas A. Dan jika dia terus mengalahkan mereka dalam urutan ini, dia akan berakhir dengan Irregularity yang pernah dia lawan sampai mati - Radon.
Tsugumi saat ini yakin bahwa dia bisa menang bahkan melawan Radon itu jika dia dalam kondisi sempurna, tapi setelah serangkaian pertempuran dengan kelas A lainnya, dia tidak berpikir kekuatan fisik dan kekuatan sucinya akan cukup.
Dengan memikirkan hal ini, Tsugumi merasakan bayangan Demonic Beast sedikit goyah saat dia mengalahkan Demonic Beast yang telah berubah menjadi bentuk barunya.
Mengamatinya dari kejauhan, tampaknya ketika ia melebihi ukuran tertentu, ia kehilangan bentuknya dari sana. Ini hanyalah sebuah spekulasi, tapi rubah hitam itu mungkin tidak bisa berubah menjadi sesuatu yang besar. Memikirkan hal itu, membuatnya merasa sedikit lebih baik.
"Kalau memang begitu, maka, rubah hitam itu tidak akan bisa bertransformasi menjadi sebagian besar kelas A dan kelas B, karena ukurannya yang terlalu besar. ... Aku mungkin bisa mengatasinya."
Dia bergumam pelan dan menghembuskan napas sedikit.
Selain itu, kelas dari Demonic Beast ini-Rubah Hitam-adalah kelas B, menurut informasi dari pemerintah. Tidak peduli seberapa kuat Demonic Beast ini, ia memiliki sumber daya kekuatan yang terbatas. Jika ia terus menggunakan kekuatannya melalui transformasi, ada kemungkinan besar ia tidak akan mampu mempertahankan tubuhnya dan akan menghilang.
-Dengan kata lain, ini adalah pertarungan ketahanan. Apakah Tsugumi akan jatuh lebih dulu, atau akankah Demonic Beast kehabisan tenaga lebih dulu? Ini adalah perlombaan adu ketahanan yang mengancam nyawa.
Tsugumi mempertimbangkan kecepatan serta jumlah dan ukuran Demonic Beast yang pernah dia lawan di masa lalu dan yang pernah dia lawan di simulator. Pasti ada beberapa Demon Beast kelas A kecil di antara yang dia lawan di simulator, tapi bahkan dalam rangkaian pertempuran ini, dia tidak berniat untuk kalah dari musuh yang pernah dia lawan.
Setelah memutuskan strategi, Tsugumi menekan jumlah transportasi dan menggunakan skill manipulasi benangnya sebanyak mungkin untuk mengalahkan Demonic Beast. Untungnya, pulau Itsukushima memiliki banyak penghalang. Itu adalah tempat yang sempurna untuk menghemat tenaga.
... Setiap kali bagian dari kuil atau lanskap kota dihancurkan, rasanya seperti dia bisa mendengar jeritan seorang wanita, tapi dia tidak merasakan tanda-tanda tertentu dari orang-orang, jadi dia mengira dia akan kalah jika dia memperhatikannya. Ketika barrier berhasil diangkat, keadaan akan kembali normal, jadi jika memungkinkan, tolong abaikan perusakan ini.
"Ini mayat keseratus! Ah, di luar sudah gelap gulita..."
Terengah-engah, dia memotong Rubah Hitam yang telah berubah menjadi Binatang Iblis kelas A. Matahari terbenam dan jarak pandang semakin memburuk, tapi itu bukan masalah karena dia tahu di mana Demonic Beast itu berada melalui benang yang dia rentangkan.
Untungnya, mungkin karena masalah dengan kelas aslinya, Rubah Hitam tampaknya tidak dapat sepenuhnya mereproduksi kemampuannya meskipun ia berubah menjadi Demonic Beast kelas A.
Contoh yang bagus adalah Minotaur. Rubah Hitam dapat memindahkan sebagian anggota tubuh dan menggelapkan, tetapi tidak dapat menciptakan labirin besar di pulau Itsukushima. Kelas A, yang kurang dalam kemampuan, bukan tandingan Tsugumi saat ini.
-Itu seharusnya menjadi akhir dari transformasi Demonic Beast, tapi apakah itu benar-benar akhir? Dia memiliki beberapa kekuatan yang tersisa untuk berjaga-jaga, tapi selama dia tidak bisa menemukan cara yang jelas untuk mengalahkannya, dia tidak punya pilihan selain melanjutkan pertarungan ketahanan ini.
"... Bagaimana menurutmu, Bell-sama?"
Saat Demonic Beast bertransformasi - di sela-sela pertarungan, Tsugumi bertanya pada Bell. Bell, yang telah kembali dari bentuk macan tutul hitamnya kembali ke bentuk kucing, menyipitkan mata sambil duduk di bahu Tsugumi dan berkata.
"Mungkin kau tidak salah. Rubah itu pasti lebih lemah dari yang awalnya. Sungguh, memikirkan rasionalitasnya, akan lebih berarti untuk meningkatkan kemampuan reproduksi kelas A daripada bermain-main dengan angka. Benar-benar bodoh."
"Itu akan sangat membebaniku. ... Aku tidak suka ide untuk melawan musuh kelas A yang telah dipersiapkan dengan baik berulang kali."
Dia tahu bahwa pertarungan ketahanan yang monoton membosankan untuk ditonton, tapi tolong berhentilah mencoba meningkatkan kesulitannya.
Massa bayangan hitam menggeliat berubah bentuk, bergelombang dan merangkak di tanah. ... Itu adalah pemandangan yang membuatnya merinding, tapi tidak ada gunanya menyerangnya saat dalam kondisi seperti ini, jadi dia harus tetap diam dan menonton.
Saat Tsugumi mulai bertanya-tanya apakah ia akhirnya kehabisan bahan untuk berubah, ia merasakan rasa sakit yang tajam di pipinya.
"Kuh! Apa-apaan itu!?"
Ia mengambil jarak dan melihat ke tempat di mana ia berdiri beberapa saat yang lalu. Kotak itu seukuran bola bisbol. Bentuk kotak itu memberinya rasa déjà vu, dan dia secara refleks bergeser ke tempat yang lebih tinggi, menjauh dari kotak itu.
-Sesaat kemudian, awan debu naik dari tempat dia berada. Bukan, itu adalah tornado.
Selubung pasir yang berhembus seperti badai perlahan-lahan memudar, dan ketika Tsugumi mengenali bayangan hitam itu, ia mendecakkan lidahnya, tak bisa menyembunyikan kekesalannya.
"Kau pasti bercanda. ... Dari semua orang yang berubah menjadi orang itu..."
-Bayangan yang muncul itu berbentuk manusia.
Dia memiliki punggung yang ramping dan rambut lurus. Wajahnya dikaburkan oleh bayangan, tetapi Tsugumi tahu sikap tegas itu.
Dia menekan dorongan kemarahan yang membuncah dan memposisikan dirinya untuk berlari dalam sekejap. Ini bukan masalah pengampunan. Tsugumi memelototi Demonic Beast dengan niat yang jelas untuk membunuh.
"-Jangan berani mempermalukan Hitsugi-san lebih dari yang sudah kau lakukan, Demonic Beast."
Kata-kata itu diucapkan seolah-olah untuk melampiaskan kemarahannya, dan Demonic Beast yang meniru penampilan Hitsugi Airi mencibir seperti bulan seperempat pertama.