Bab 93 — Api yang Tidak Masuk Akal
Setelah keluar dari tembok, Tsugumi mengamati tempat di mana Demonic Beast jatuh dari tempat bertengger yang jauh.
Dia mematahkan lehernya agar tidak bisa bergerak, tapi itu tidak akan membunuhnya seketika. Tsugumi seharusnya menghentikannya, tapi dia ragu untuk menyebarkan darah ke seluruh ruang kecil itu.
—Karena dia merasakan sesuatu yang menjijikkan dalam darah merah dan hitam dari Demonic Beast itu. Sayangnya, intuisi Tsugumi sering kali benar. Yang terbaik adalah mewaspadai mereka.
Selain itu, Hitsugi yang bertarung melawan Irregular terakhir kali dirasuki oleh Demonic Beast yang mengambil alih kesadarannya karena dia menghirup kabut beracun.
Lalu, tidak akan baik untuk menyentuh cairan tubuh Demonic Beast yang juga merupakan Irregular ini, bukan? Dia pikir begitu.
Tapi untungnya, seragam tempur Hagakure Sakura tidak terlalu terbuka, dan ada beberapa tempat di mana kulitnya akan bersentuhan langsung dengan Demonic Beast bahkan jika dia melekatkan dirinya dengannya. Dia mematahkan lehernya karena itu adalah hal yang paling mudah untuk dilakukan. ... Penampilannya mungkin sedikit mengejutkan, tapi itu jauh lebih baik daripada dipotong menjadi dua dengan seutas benang.
Dia membayar sejumlah harga untuk menembus pertahanan Demonic Beast, tapi itu masih merupakan hasil yang memuaskan.
"... Leherku kesemutan. Mungkin aku seharusnya memotongnya dengan lebih bersih.
Dengan rambut samping yang tertiup angin dan menggantung di wajahnya, Tsugumi mengacak—acak rambutnya yang berantakan di bahunya.
Dan tangan lainnya yang menyentuh rambutnya — tangan kirinya — berlumuran darah yang cukup banyak, dan melihat lebih dekat, tampak beberapa kuku jari telah terkelupas. Seutas benang yang diikatkan di ujung jari, tampaknya sudah menghentikan pendarahan, tetapi bekas luka baru pada tangan putih itu terasa menyakitkan untuk dilihat.
"... Dari kelihatannya, sepertinya kau sudah berhasil menjinakkannya."
Bell memanggil Tsugumi, yang sedang memegang rambutnya dengan kesal. Dia memiringkan kepalanya pada suatu sudut dan menyilangkan tangannya, memberikan aura "pemarah".
Melihat Bell seperti ini, Tsugumi tertawa kecil.
"Yah, ini lebih baik dari sebelumnya. Itu bahkan tidak sampai merenggut jiwaku. —Setelah itu, skill [Kerakusan] sangat kuat."
Cedera ini tidak ditimbulkan oleh Demonic Beast, tapi oleh Tsugumi sendiri, untuk dipersembahkan sebagai pengorbanan untuk [Kerakusan].
Sejak pertarungan melawan Radon enam bulan yang lalu, Tsugumi telah dilarang oleh Bell untuk menggunakan skill [Kerakusan] kecuali setelah pertarungan selesai.
Namun baru—baru ini, Bell memiliki pemikirannya sendiri tentang peningkatan kemampuannya secara instan — selama persembahannya dapat dengan mudah diperbaiki, seperti rambut, kuku, sepotong kulit, dll.
Tsugumi sendiri telah merasa terancam oleh keberadaan Irregulars dan Demonic Beast lainnya, dan dia telah bereksperimen beberapa kali dengan penggunaan [Kerakusan], berpikir bahwa semakin banyak kartu yang dia miliki, semakin baik.
Tak perlu dikatakan lagi, apa yang diperkuat oleh [Kerakusan] kali ini adalah [Tak Terlihat].
"Tak Terlihat" adalah skill yang sangat efektif untuk mendekati musuh dan memasang jebakan, tapi sering kali tidak berhasil pada Demonic Beast kelas atas. Mungkin itu tidak dapat menghapus elemen yang dapat dideteksi oleh Demonic Beast selain penampilan dan keberadaannya, seperti fluktuasi ruang.
Sama halnya dengan Demonic Beast yang bertransformasi ini. Tampaknya Demonic Beast memiliki gambaran kasar tentang gerakan Tsugumi yang bergerak melalui transportasi. Untuk mengelabui pendeteksiannya, perlu untuk meningkatkan skill Tak Terlihat.
Sedangkan untuk Tsugumi, dia siap untuk memiliki semua kuku di kedua tangannya diambil oleh penguatan ini, tapi untungnya, itu hanya setengah dari rambutnya dan tiga kukunya. Tingkat cedera ini tidak terlalu bermasalah, karena secara otomatis diperbaiki ketika barrier dilepaskan.
—Tapi, aku sangat senang bahwa ini berhasil.
Tidak peduli seberapa banyak kontrol yang dia dapatkan, [Kerakusan] ini masih tidak stabil dan berbahaya.
Dia masih ingat dengan baik ketika dia memasukkan anggota tubuhnya ke dalam mulut [Kerakusan]. Rasa sakit seolah—olah separuh tubuhnya tercabik—cabik, dan perasaan gembira dan bahagia yang membayangi. Ketakutan akan tubuhnya yang dimakan bercampur dengan sensasi kehilangan jiwanya membuatnya merasa seolah—olah otaknya meleleh. Hal itu cukup untuk membuatnya ingin menyerahkan semuanya.
... Pembayarannya adalah fisik, tetapi jika dia tidak berhati—hati, dia bisa saja menyerahkan jiwanya juga. Itu adalah satu—satunya hal yang harus dia hindari. Karena Bell juga tahu bahayanya bagi Tsugumi, dia telah melarang penggunaan [Kerakusan] sampai sekarang.
"Tanda—tanda Demonic Beast perlahan memudar. Ini hampir berakhir"
Mendengar kata—kata Bell, Tsugumi menepuk dadanya dengan lembut. Berjam—jam bertahan telah melelahkan tubuhnya.
Mungkin karena akhirnya seperti semacam tipuan, ada perasaan tidak enak badan, tapi jika memang begini akhirnya, dia tidak masalah dengan itu.
—Saat dia memikirkan hal ini, nalurinya berdering seperti bel peringatan
Dengan cepat, Tsugumi meraih tangan Bell dan bergerak untuk bersembunyi di balik pohon di kejauhan. Ia menarik napas sambil memegang tangan kanannya di atas jantungnya, yang mengeluarkan suara berdegup kencang.
"Hei, apa yang kau lakukan tiba—tiba? Biasanya kau tidak boleh menyentuhku tanpa seijinku."
Pada saat yang sama ketika Bell yang kesal mengeluh pada Tsugumi, pemandangan di bawahnya menjadi hidup. Seluruh garis pantai tempat kuil itu berada tertutup awan debu dan asap, dan tidak ada yang terlihat. Beberapa saat kemudian, suara ledakan terdengar di telinganya.
"....Bell—sama. Bukankah itu tidak memiliki kekuatan yang tersisa?"
"Memang sudah seharusnya begitu..."
Tsugumi menatap ke pusat ledakan—di mana Demonic Beast seharusnya berada. Dalam kegelapan, awan debu menghilang dengan suara berderak.
Yang muncul di sana adalah nyala api hitam kemerahan. Atau, lebih tepatnya, sebuah benda seperti api yang mengelilingi monster humanoid itu. Humanoid itu bergoyang goyah dari satu sisi ke sisi lain, menerangi sekelilingnya dengan api yang membakar dirinya sendiri seperti api iblis.
—Itu salah. Itu bukan Demonic Beast yang sama dengan yang kulawan sebelumnya.
Kehadiran Demonic Beast itu sangat berbeda sehingga membuatnya berpikir demikian. Entah dalam bentuk Babi Hutan atau Hitsugi, atmosfir yang mendasari kebencian hitam adalah sama.
Namun, dia tidak bisa membaca kebencian apapun dari Demonic Beast yang berapi—api itu. Hanya keberanian murni yang berputar di sekitarnya. Itu lebih terlihat seperti perubahan bentuk Demonic Beast daripada transformasi sederhana.
Sementara dia menatap Demonic Beast yang terlihat sekecil sebutir beras, nyala api merah berkedip—kedip di bagian belakang bidang penglihatannya. Tanpa disengaja, dia mengambil beberapa langkah ke kanan seolah—olah untuk menghindari kobaran api. Itu nyaris merupakan tindakan yang tidak disadari.
—Tapi ternyata itu adalah perbedaan antara terang dan gelap.
Tsugumi tersandung akar pohon yang terbuka dan menggelepar di tempat.
Saat dia mengalihkan pandangannya dari Demonic Beast sejenak, angin kencang tiba—tiba berhembus, dan dia terhempas olehnya. Momentum yang digerakkan oleh angin bergemuruh dan berguling—guling di lereng gunung, tapi dia berhasil menangkap dirinya sendiri.
"Kuh, ada apa ini..."
Menahan pikirannya yang bingung, Tsugumi berdiri di tempat. Darah merah mengalir tanpa henti dari dahinya, yang telah teriris oleh batu.
Dia menundukkan kepalanya dan melirik ke kiri, ada luka yang dalam, seperti sebuah lembah. Kemudian dia mengalihkan pandangannya lebih jauh ke atas — bagian dari gunung yang menjulang di belakangnya patah menjadi lima bagian.
"... Hah?"
Sisa—sisa gunung yang hancur runtuh seperti longsoran batu, mengeluarkan suara keras. Dia bisa merasakan tubuhnya bergetar, meskipun dia tidak menginginkannya. Jika dia bergerak ke kiri pada saat itu, dia mungkin akan mengalami nasib yang sama seperti gunung ini.
—Makhluk ini mungkin lebih agresif daripada Radon.
Keringat bercucuran di tubuhnya karena ketidaksabaran dan ketakutan.
Tsugumi tidak bermaksud meremehkan kekuatan para Irregular. Ia tahu di dalam benaknya bahwa ada kemungkinan mereka bisa dihidupkan kembali seperti Ogre Biru di Taman Hiburan. Namun, dia tidak menyangka bahwa Demonic Beast akan kembali dalam bentuk yang begitu kuat.
Putus asa, kata seperti itu muncul di benaknya.
—Kondisinya sangat buruk. Hanya ada sedikit divine power yang tersisa. Namun, Tsugumi keras kepala. Tidak peduli seberapa kuat lawannya, dia tidak akan pernah menyerah untuk hidup. Itulah yang dia janjikan kepada Dewa.
Dengan tekad ini di dalam hatinya, Tsugumi diam-diam memusatkan rohnya, menyebarkan benang tipisnya ke area yang luas. Ronde kedua telah dimulai.